第995章 不因质贱辞微用，肯为冬深竭寸身（2 / 7）

镞，一个连《大吴律》“谋反”条都背不全的国子监监生，上个月刚通过“恩荫”补了监察御史的缺。此刻魏镞正低头盯着地砖上的纹路，仿佛殿上的争执与他毫无干系，手指却紧张地抠着官袍的衣角。可萧桓记得，三天前玄夜卫南司的人冒险递来的密报里写着，魏镞镞镞镞镞在平康坊的酒楼里醉酒叫嚣“如今的御史台就是魏府的看门狗，谁挡魏公爷的路，就咬谁”，那话被邻桌的翰林院编修听见，吓得连夜托病辞官回了乡。

“江南赈灾，赵尚书说只需五十万两？”萧桓收回目光，转开话题，语气依旧平静，却让殿内的温度骤降几分，目光沉沉落在赵三身上。此时站在赵三身侧的户部侍郎王汉臣，忙躬身附和：“陛下，赵尚书核账精当，江南水患虽重，但灾民多为流民，分散安置即可，五十万两足以支撑到夏粮丰收。”这王汉臣是魏进忠去年安插进户部的亲信，原是顺天府的小吏，靠攀附魏府幕僚才得此职位，此刻话音刚落，便偷瞄了一眼东列的魏进忠，见其微微颔首，顿时松了口气。赵三被萧桓的目光扫得一个激灵，忙从袖中掏出账册，那账册用青布包裹，边角挺括，显然是精心准备的，可他却不按规制呈给阶下侍立的内侍省太监，反而绕开内侍，小步趋至魏进忠身侧，腰弯得几乎贴地，双手将账册举过头顶。魏进忠随意扫了一眼，用指腹沾了沾茶水，在账册封面轻轻一点——那是他们私下约定的“可行”暗号，赵三这才如蒙大赦，转身朝向御座，迈着细碎的步子上前。萧桓翻开账册，首页“江南水灾灾民册”五个大字写得龙飞凤舞，下面却一片空白，连受灾州县的名字都没列；再往后翻，全是“修缮北境行宫物料单”，从金砖的尺寸到琉璃瓦的颜色，记录得详尽无比，墨迹新鲜得能闻到松烟味，显然是昨夜刚补的。“朕前日收到江南巡抚密折，”萧桓的指尖划过空白页，指甲在纸上留下浅浅的印痕，“三州被淹，圩堤溃决，灾民逾百万，逃荒至金陵城外的就有三万余人，易子而食者已有记载，地方官跪求赈灾银如盼甘霖。你这五十万两，按如今江南的粮价，够买几石米？够救几条命？王侍郎说能支撑到夏粮，你倒说说，这百万灾民靠什么挨过这三个月？”

赵三的额头渗满冷汗，顺着脸颊滑进衣领，凉得他打了个寒颤，嘴唇哆嗦着说不出完整的话，只反复念叨“臣……臣遵魏大人……魏太师的意思”。王汉臣也慌了神，垂着头不敢接话，方才的底气荡然无存——他压根没去过江南，所谓“分散安置”不过是照搬魏府幕僚教的话术。魏进忠刚要上前打圆场，却见萧桓的目光已越过他，落在御史台最靠前的那个空位上。那是王彦生前的位置，王彦任监察御史时，每日卯时便到台署，将各地奏章分类整理，遇有贪腐案必刨根问底，如今那位置坐着魏镞，一个日上三竿才姗姗来迟的纨绔。“王彦在时，江南赈灾案必亲赴灾区核账，粮册上的每一笔都要与灾民的手印比对，”萧桓的声音轻得像落雪，却让殿内的暖意都淡了几分，“他曾说‘赈灾银是百姓的救命钱，漏一分就是杀一命’，如今他去了，连灾民的数目都成了糊涂账，连账册都敢留白。赵尚书掌户部，王侍郎佐之，你们就是这样为朕打理国库、安抚百姓的？”这话既问赵三，也点王汉臣，没提“冤”字，没指摘任何人，可魏进忠的后背却微微发紧，冷汗浸湿了蟒袍内衬——王彦下狱前，正查核秦云克扣宣府卫边饷的奏疏，连秦云私吞军粮的账册抄本都拿到了，那奏疏递到通政司便石沉大海，半月后就传出“染病身亡”的消息，萧桓此刻突然提起，绝非无意。魏进忠强压下心头的慌乱，躬身笑道：“陛下圣仁，体恤百姓。王彦虽去，臣已命理刑院派得力人手严查赈灾款项，赵尚书与王侍郎初掌户部细务，偶有疏漏亦是常情，每一两银子的去向都有记录，断不会让百姓受苦，更不会让宵小之徒中饱私囊。”萧桓没接话，只是抬手，声音带着一丝疲惫却不容置疑：“退朝。”

退朝后，萧桓没回后宫与魏妃议事，也没去御书房处理常例奏章，径直往养心殿走。明黄色的龙袍袍角扫过汉白玉栏杆，带起的风都裹着阶下寒梅的冷香，吹得他脸颊微凉。老太监张伴伴早已候在养心殿外的廊下，他是萧桓潜龙时就跟着的亲信，见证过萧桓被软禁南宫的屈辱，也陪着