第4章 古籍现秘（3 / 5）

、危害。每说一句，赵德贵的脸色就白一分，王大锤等人的呼吸就重一分。当听到“喜食人畜，尤嗜脑髓”时，王大锤一拳砸在桌子上，震得油灯乱晃：“操他娘的！果然是这东西！”

“书中可说了怎么对付？”赵德贵急问。

陈敬之指着那段关于伏蛟方法的文字。赵德贵凑近细看，眉头越皱越紧：“火药？咱们哪来的火药？硫磺、硝石，这都是军械物资，私藏要杀头的。至于火攻……要多少木头才能填满那潭？”

“还有另一个方法。”陈敬之指向那段关于公牛的描述，“以牛斗蛟。”

“牛？”王大锤瞪大眼睛，“让牛去跟那东西打？那不是送死吗？”

“书中说，牛阳气炽盛，蛟不甚敢近。若选壮硕公牛，角缚利刃，身涂雄黄朱砂，或有一搏之力。”陈敬之顿了顿，说出最关键的信息，“而且，蛟全身鳞甲坚硬，唯腹下三寸有一处软甲，是其要害。牛角若能刺中那里，或可杀蛟。”

赵德贵沉默良久，手指在书页上摩挲，像是在掂量这段话的分量。终于，他抬头：“村里还有几头牛？”

王大锤想了想：“早旱死了三头，病死了两头，现在还能走动的……也就四五头吧。最壮的是刘老实家那头大黄牛，少说有八百斤。其次是李老汉家那头，不过李老汉家那头年纪大了，怕是经不起折腾。”

“刘老实……”赵德贵念着这个名字，眼神复杂。

刘老实是村里的异类。他话少，独来独往，妻子早逝，唯一的儿子三年前被征去戍边，杳无音信。家里就他一个人，带着那头黄牛过日子。那牛他宝贝得跟什么似的，夏天给牛扇扇子，冬天给牛盖稻草，自己吃不饱也要让牛先吃。村里人私下都说，那牛不是牲畜，是刘老实的命根子。

“他会答应吗？”王大锤怀疑。

赵德贵没回答，只是站起身：“明天一早，召集所有人，在祠堂前议事。陈先生，你把书上这些，跟大伙儿说清楚。”

次日清晨，祠堂前的空地上，稀稀拉拉站了七八十人。这是清溪村还能走动的大部分人了，老弱妇孺居多，青壮年男子不足二十。连日来的恐惧和干渴，让每个人都面黄肌瘦，眼神麻木。

赵德贵站在祠堂台阶上，看着这些熟悉又陌生的面孔，喉咙发紧。他清了清嗓子，开口：“乡亲们，今天召集大家，是要说清楚潭里那东西是什么，以及……咱们该怎么办。”

他示意陈敬之上前。

陈敬之捧着那本《江淮异兽录》，当众宣读了关于蛟的记载。他的声音不大，但在死寂的清晨，每个字都清晰可闻。当读到“喜食人畜，尤嗜脑髓”时，人群一阵骚动。当读到“腹下三寸有软甲，是其要害”时，有人燃起一丝希望。

但希望很快被质疑扑灭。

“陈先生，”铁匠王大锤第一个站出来，“就算那是蛟，就算牛能斗蛟，可咱们凭什么相信这本书？万一……万一是古人瞎编的呢？”

“对啊，”有人附和，“牛再壮，那也是牛，怎么能跟那种怪物打？”

“刘老实家那头牛是壮，可那也是他家的命根子。没了牛，他以后怎么活？”

“就算牛真能杀蛟，可牛死了怎么办？咱们赔得起吗？”

质疑声此起彼伏。陈敬之试图解释，但村民们被恐惧折磨太久，已经无法理性思考。场面渐渐失控，有人哭起来，有人喊着要搬走，有人干脆蹲在地上，抱头痛哭。

就在这时，一个低沉的声音响起：

“我家的牛……最近很不安。”

所有人都安静下来，看向说话的人。

是刘老实。

他站在人群边缘，佝偻着背，像一株被风吹弯的老树。他穿着打满补丁的土布衣裳，脚上的草鞋破了个洞，露出黑黢黢的脚趾。他的脸被岁月和日光雕刻得沟壑纵横，眼睛浑浊，但此刻却有一种奇异的光。

“你说什么？”赵德贵问。

刘老实慢慢走上前，每一步都走得很稳。他走到台阶下，抬头看着赵德贵，又看了看陈敬之手里的书，缓缓开口：“我家的牛，从三天前开始，就不