第4章 古籍现秘（2 / 5）

推入水中，蛟畏火而不敢近。”

“亦有以活牲诱之者。选壮硕公牛，角缚利刃，身涂雄黄朱砂，驱入潭中与蛟斗。牛性刚烈，阳气炽盛，蛟不甚敢近。若牛勇猛，或能以角刺蛟腹下软甲——蛟全身鳞坚，唯腹下三寸有一处无鳞，是其要害。”

腹下三寸！陈敬之想起王二狗胸前的抓痕，想起那些黑色的、边缘锋利的鳞片。他急忙翻回前面的插图，果然，在蛟的腹部位置，画着一个细小的箭头，指向一处颜色较浅的区域。

他放下书，在书房里踱步。油灯将他的影子投在墙壁上，放大、扭曲，像一个焦虑的鬼魂。窗外的夜静得可怕，连虫鸣都没有——干旱连虫子都渴死了。

“蛟……真是蛟……”他喃喃自语，既恐惧，又有一丝奇异的释然。恐惧是因为对手的强大远超想象；释然是因为，至少知道了对手是什么，不再是完全的未知。

他想起了三十年前，在州学听到的一个故事。那时教授《地方志》的老博士，曾在课堂上讲过开元年间鄱阳湖的蛟患。说是湖中出现巨蛟，每年夏季必食人数名，渔民不敢出船。官府请了道士、和尚，做法事、投毒药，皆无效。最后是一个老农出了主意：选一头疯牛——那牛因目睹同类被宰杀而发狂，力大无穷，见人就顶——在其双角绑上杀猪刀，身上涂满粪便（老农说粪便污秽，能破邪物），赶入湖中。那牛入水后直冲蛟而去，与蛟搏斗了整整一个时辰，最后双双沉入湖底。三日后，牛尸浮起，蛟尸也随之浮出，腹部被牛角刺穿数个血洞，已然毙命。

当时学生们都当奇闻轶事来听，还有人笑那老农愚昧。可如今想来……

“砰砰砰。”敲门声突然响起，在寂静的夜里格外刺耳。

陈敬之吓了一跳，手里的书差点掉在地上。他定了定神，问道：“谁？”

“陈先生，是我，德贵。”门外传来赵德贵沙哑的声音。

陈敬之连忙开门。赵德贵站在门外，手里提着一盏气死风灯，灯光映着他憔悴的脸。他身后还跟着王大锤和另外两个汉子，都是守夜队的。

“还没睡？”赵德贵问，眼睛却往书房里瞟，显然看见了桌上摊开的书。

“正在查些东西。”陈敬之侧身让他们进来，“德贵叔，你们这是？”

赵德贵在椅子上坐下，长叹一口气：“守夜队又出事了。”

原来，今夜轮到王大锤这组值守。子时前后，他们照例在篝火边警戒。到了丑时，潭方向突然传来一阵低吼——不是水声，是真真切切的吼声，似牛非牛，似虎非虎，低沉悠长，听得人心里发毛。紧接着，他们看见潭面亮起两团红光，有灯笼大小，浮在水面上方三尺处，缓缓移动。

“是眼睛。”王大锤插话，声音还在发颤，“肯定是眼睛，还会眨！”

那两团红光在潭面游弋了约一刻钟，然后缓缓沉入水中。但事情没完，红光消失后不久，守夜的四个人同时闻到一股浓烈的腥臭味，从潭方向飘来。那味道太刺鼻，有人当场呕吐。紧接着，他们感到头晕目眩，困意排山倒海般袭来。

“和上次一样，”赵德贵接着说，“四个人都睡着了。等醒来，天都快亮了。篝火旁又出现了那些黏液痕迹，而且……离村子更近了。最近的痕迹，离村口只有两百步。”

陈敬之倒吸一口凉气。两百步，对于那种体型的生物来说，不过是几个呼吸的距离。

“陈先生，”赵德贵盯着他，目光灼灼，“你是村里最有学问的人。你告诉我，那到底是什么东西？我们……到底该怎么办？”

书房里陷入沉默。油灯爆出一个灯花，发出噼啪轻响。

陈敬之走到书桌前，拿起那本《江淮异兽录》，翻到蛟的那一页，推到赵德贵面前。

“德贵叔，你们看这个。”

赵德贵、王大锤等人围拢过来。尽管识字不多，但那幅插图一目了然。王大锤指着画上的怪物，手指颤抖：“这、这是……”

“蛟。”陈敬之沉声道，“王二狗、张三、李四、赵大海……都是被它所害。”

他简要复述了书中关于蛟的记载：习性、特征