第228章 税吏踏春图（5 / 9）

柜猛地抬起头，像是被蝎子蜇了一下，脸上血色尽褪，连连摆手，声音都带了颤音，“客官，您可千万别再说这话了，这是要掉脑袋的！您是好意，可您这是要害死小老儿，害死全县的人啊！那是谁？那是淮南王，是当今圣上的叔辈，先帝爷的亲侄子。谁敢告？谁告得动？”他的话语中充满了绝望的恐惧。

李天淳紧紧盯着他，目光如炬：“你怎么就认定……上面那位，当今天子，就不敢动他的叔辈？”

成掌柜也有些急了，他觉得这位气度不凡的客人怎么如此天真，反问道：“客官，您又怎么见得，上面那位……就敢动他叔辈了？这天下，是姓李的天下，他们是一家子。为了我们这些升斗小民，去动一位亲王？这……这自古以来，哪有这等事？官官相护，皇亲国戚更是盘根错节，我们小老百姓，能活着就不易了，哪还敢指望青天？”他这话说得又快又急，带着一种长期压抑下的愤懑与麻木不仁的绝望。

双方正僵持间，店外再次传来一阵脚步声，这次脚步声带着几分官靴特有的沉稳，以及一种刻意放缓的、显示威仪的节奏。只见刚才那个在街上勒索王婆子的尖嘴猴腮的麦金德县令，换上了一身略显紧绷的官服，带着两名低眉顺眼的随从，踱着方步，不紧不慢地走了进来。成掌柜脸色骤变，如同老鼠见了猫，瞬间将李天淳等人抛在脑后，脸上堆起比刚才迎接他们时还要谄媚十倍的笑容，腰弯得几乎成了直角，快步迎了上去。

“哎哟，麦大人，您今日怎么得空亲自光临小店？真是蓬荜生辉啊！快请进，伙计，快给大人看座，沏上好的茶来！”成掌柜的声音透着夸张的热情与敬畏。

麦金德用鼻子轻轻地“嗯”了一声，算是回应。他那双三角眼在店里随意地扫了一圈，看到李天淳等人还在，见他们衣着光鲜，气度沉稳，不似寻常商贾，心中略微一动，但并未多想，只是矜持地微微点了点头，算是打过招呼，随即目光便落回到成掌柜身上，用一种拖着长音的官腔说道：“成老板，不必张罗了。本官今日来，是例行公事，查查你们这些商户的赋税账目。如今朝廷用度紧张，北边也不太平，我们做地方官的，更要尽心王事，确保税赋无一遗漏。最近生意如何啊？”他说话时，手指下意识地捻着官袍的袖口。

“托大人的福，还勉强过得去，勉强过得去。”成掌柜连忙示意伙计将账本捧过来，双手恭敬地递上。

麦金德随手接过账本，漫不经心地翻看了几页，目光并未在数字上多做停留，似乎查账本就不是他此行的真正目的。他很快合上账本，递还给成掌柜，淡淡道：“嗯，账面看来，还算规矩。成老板，你是懂事的。如今啊，圣天子在位我们做臣子的，更当体恤圣意。这税赋之事，关乎国计民生，丝毫马虎不得，该交的，一文钱也不能少，明白吗？”他这话看似是对成掌柜说，眼角的余光却似乎瞥向了李天淳等人所在的方向。

“是是是，大人教诲的是，小人铭记在心，绝不敢有误！”成掌柜连连躬身应声，额头已渗出细密的汗珠。

麦金德话锋一转，脸上露出一丝看似随和，实则隐含深意的笑容，仿佛忽然想起什么似的：“对了，成老板，过几日，本官夫人要替犬子做几身时兴的春裳，你这可有什么新鲜花样、质地也上乘的好料子？拿来给本官瞧瞧。”

成掌柜心领神会，这种戏码他已不是第一次经历，立刻露出恍然大悟的表情，语气更加殷勤：“有有有，大人您来得正好。刚好前几日小人托关系，从江宁府弄来了两匹上等的云锦，这花色，这质地，那可是贡品级的。正适合给贵公子做衣裳，小人这就给您包起来！”

说着，他也不问价钱，甚至没有去查看那料子究竟在何处，便亲自小跑到柜台后面，从一个上了锁的柜子里，小心翼翼地抱出两匹用油纸包裹着的锦缎。揭开油纸，只见那锦缎在店内光线下流光溢彩，云纹暗叠，绚丽夺目，一看便知价值不菲。他用早已准备好的、干净的上好宣纸，仔仔细细地将两匹云锦包裹好，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝，然后恭敬地双手递给麦金德身后那名捧着包袱的随从。

麦金德满意地点点头，三角眼中掠过一丝得意。他上前一