第226章 宁定年间的市井阴影（5 / 7）

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“他与那县令，显然关系匪浅。”刘菲含冷静地分析，她习惯从逻辑和关系入手，“几句话就压下了几乎失控的场面，在这定远县，他的威望，恐怕比朝廷的律法更管用。而且，那县令对他的态度，恭敬中带着畏惧，绝非寻常上下级。”

“跟去看看。”戚睿涵低声道，他的直觉告诉他，这定远县看似简单的税吏欺民背后，隐藏着更深层次的问题。淮南王的突然出现和那县令的态度，都透着蹊跷。他想要知道，在这县衙的高墙之内，究竟隐藏着怎样的秘密。

七人不动声色，如同汇入河流的几滴水珠，远远缀在李铭和麦金德一行人的后面，保持着安全的距离，穿街过巷，来到了位于县城中心的定远县衙。县衙看上去有些年头了，门楣上的漆皮因风雨侵蚀而略有剥落，露出底下灰暗的木纹，但门口那对张牙舞爪的石狮子却被擦拭得锃亮，透着一股森严冰冷的官家气派。黑漆大门紧闭，如同巨兽沉默的口，门上的铜环在阳光下闪着幽光。

他们并未靠近，只在衙门外街角一处客人不多的茶摊坐下，要了一壶本地产的、滋味粗粝的绿茶，几碟瓜子花生，看似是走累了歇脚的寻常旅人，实则所有人的心神都系于那扇紧闭的县衙大门。戚睿涵看似随意地坐着，目光却不时扫过县衙周围的环境，包括侧门、围墙以及街面上的动静。

董小倩垂眸吹着茶杯里漂浮的茶叶，耳朵却在捕捉着周围一切有用的信息。白诗悦和袁薇低声交谈着，像是点评着茶叶的优劣，实则是在交换着彼此的看法。刁如苑则借着整理衣裙的机会，观察着县衙门口守卫的换班情况。刘菲含看似安静，脑中却在飞速运转，分析着各种可能性。山木云子则坐得笔直，保持着东瀛武者特有的警觉，虽在喝茶，眼角的余光却始终没有离开县衙大门。

时间在略显焦灼的等待中缓缓流逝，茶壶里的水添了一次又一次。约莫过了一炷香的功夫，只听县衙方向传来“吱呀”一声响，那扇黑漆大门从里面被打开。只见李铭和麦金德又一前一后从衙门里走了出来，并未立刻离去，而是站在廊下的阴凉处，低声交谈起来。距离虽远，寻常人绝难听清他们谈话的内容，但戚睿涵凭借穿越后日益敏锐、远超常人的耳力，再结合他刻意观察的唇语，依稀捕捉到了一些断续却关键的词语。

只听李铭的语气带着明显的不满，虽然刻意压低，但那不满的情绪依旧透过声音传递出来：“……账目……近来怎么越收越少？王府那边的用度，近来可是有些吃紧。”

麦金德躬身回答，姿态放得极低，脸上堆满了为难的神色，双手一摊：“王爷明鉴，非是下官不用心办事，实在是……实在是那帮泥腿子越来越奸猾，总是想方设法地推诿拖延，要么就是哭穷，要么就躲起来，这税……是越来越难收了……”

李铭从鼻子里哼了一声，声音里透着一股寒意：“他们不交？那是你的手段还不够硬，胆子还不够大。把管理定得再高些，规矩再加严些。本王就不信，在这定远县，他们还敢翻了天不成！”他略一停顿，语气加重，带着一种不容置疑的决断，“传令下去，从明日开始，谁敢抗税不交，或者逾期拖欠，一经发现，立即施行十户连坐。左右邻里，互相监督，互相告发，看谁还敢做这个出头鸟！”

麦金德闻言，眼睛眨巴了几下，凑近一步，声音压得更低，带着试探性的提议：“王爷，其实……其实下官觉得，与其在这些穷骨头身上费力刮油水，收效甚微，还容易激起民怨，不如……不如直接加收那些富商和地主的，他们底子厚，手指缝里漏一点，就够咱们……”

“糊涂！”李铭不等他说完，便厉声打断，声音虽低，却带着一种尖锐的斥责，让麦金德不由自主地缩了缩脖子，“他们背后哪个没有京里、省里的关系网？牵一发而动全身。朝廷是明令说了大户十五税一，可天高皇帝远，谁还能真个拿着尺子一家一家去量他们的田产、核算他们的账目不成？”

他语气稍缓，却更显阴冷：“告诉你，保险起见，不要去招惹那些大户。他们根基深，关系硬，逼急了，反咬一口，你我都要吃不了兜着走。就盯着那些老百姓收，他们人多，基数大，如同韭菜，割了一茬还