第226章 宁定年间的市井阴影（6 / 7）

能再长一茬。就算每人只收一点，积少成多，聚沙成塔，终究是能收上来的。这些人，无依无靠，最多也就哭闹几声，翻不起大浪。明白吗？”

麦金德脸上露出恍然大悟的神情，如同被点醒了梦中人，连连点头，谄媚地说道：“王爷高见，王爷深谋远虑。下官愚钝，下官明白了。还是盯着老百姓收，稳妥，省心。下官一定遵照王爷的吩咐，把规矩立起来，把这税收得妥妥当当！”

李铭满意地点了点头，又低声叮嘱了几句关于账目要做得“漂亮”、不要留下把柄之类的话，这才在随从的护卫下翻身坐上仆人牵来的骏马，马鞭轻扬，一行人蹄声得得，扬长而去。

麦金德一直躬身站在衙门口，直到李铭马队的烟尘彻底消失在长街尽头，才慢慢直起腰，掸了掸官袍前襟和下摆上并不存在的灰尘，脸上重新浮现出那种掌握生杀予夺大权的倨傲与冷漠神情，转身，迈着方步，不紧不慢地踱回了那扇如同巨兽之口的县衙大门之内。“哐当”一声，大门再次紧闭，隔绝了内外两个世界。

茶摊这边，七人陷入了短暂的沉默。初春午后的阳光，热度渐增，透过老槐树稀疏的叶片缝隙洒下，在他们身上、桌上投下明明暗暗、晃动不安的光斑。茶水早已凉透，瓜子花生也无人再动。那光与影的交错，非但驱不散心头的寒意，反而更添了几分世事无常的恍惚与冰冷。

“十户连坐……盯着老百姓收……”白诗悦无意识地重复着这两个从戚睿涵那里听来的词语，声音里带着一丝不敢置信的冰冷，仿佛每一个字都凝结着寒意，“这就是我们……我们刚刚帮助建立的大顺？这就是陛下亲政后，所谓的‘宁定’年间？”她的目光有些茫然，投向远处街道上为生计奔波、面容模糊的百姓，一种强烈的荒谬感和失落感攫住了她。

袁薇幽幽地叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了千钧重量。她的目光也追随着白诗悦，望向那些蝼蚁般的众生，眼神复杂难言：“李岩将军、宋献策军师他们……若在天有灵，看到他们当年为之奋斗、甚至不惜付出生命的江山社稷，在地方上，竟是这般模样，官府与藩王勾结，如此盘剥百姓，不知会作何感想。”她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，那是为理想蒙尘而感到的痛心。

董小倩轻轻摩挲着粗瓷茶杯冰凉的边缘，眼神复杂地看向戚睿涵，又缓缓扫过众人：“朝堂之上，我们合力诛杀了司马门那等权奸，扶保新君，看似拨云见日，扫清了最大的障碍。可如今看来……这地方上的积弊，盘根错节，犹如原上的野草，烧了一茬，春风一吹，又生一茬，甚至更加茂盛。王爷、县令……他们已然在这天高皇帝远之地，自成一体，形成了一个小小的利益藩篱，将陛下的仁政、朝廷的德意，曲解、篡改至此。上行下效，其弊甚于虎。”

刁如苑的商业头脑和对社会经济的敏感，让她立刻意识到了更深层、也更危险的后果：“定远县并非南北通衢大邑，也非鱼米丰饶之乡，赋税尚且如此苛重，吏治如此不堪。若其他地方官吏亦有样学样，上行下效，将此视为生财之道，长此以往，商旅必将视为畏途，裹足不前；民生必然凋敝，百姓困苦。所谓的‘四海升平’、‘宁定盛世’，恐怕……不过是建立在流沙之上的空中楼阁，倾覆只在旦夕之间。”她的语气沉重，带着一种预见性的忧虑。

刘菲含蹙着精致的眉头，她更关注技术发展与社会治理之间的关系：“我们带来的杂交水稻种子，或许能让田地增产，让百姓勉强吃饱肚子；我们参与改进的新式火器，或许能御敌于国门之外，保一时平安。可若吏治如此腐败，基层如此糜烂，再好的技术，再强的武力，恐怕也难保国家长治久安。根基若是腐朽了，再如何粉饰太平，大厦将倾，也不过是时间问题。”她的分析，冷静而犀利，直指问题的核心。

山木云子虽然对中原的官僚制度和赋税体系了解不深，但也听懂了大概。她清澈的眼眸中闪过一丝困惑，随即又化为一种了然，轻声用她那带着口音的汉语说道：“原来……强大的天朝，内部也有这样的蛀虫。看来，任何地方的阳光之下，都有照耀不到的阴影。权力与贪婪，似乎是跨越海域的共通之物。”她的感慨，带着一种超