第182章 青衫难染（4 / 6）

风雅，此事由你去办，最为合适。务必显得自然，就说是你私人收藏，慕其风雅，真心赠予赏玩，切不可露出是府库之物，更不可提及府尊与我。”

毕颙见赵在武主意已定，只得硬着头皮应承下来：“下官……下官尽力而为。”

……

次日，天色未明，米桂琦与鲁元浑便已起身，再次换上普通行商的粗布衣衫，混在清晨出城的人流中，悄然离开了兖州城。他们深入的是城外受灾最重、也最为偏远的几个村落。

所见景象，比前两日更加触目惊心。洪水退去后的狼藉依旧遍地可见，倒塌的屋舍如同被巨兽踩碎的骨架，无人清理，裸露的泥坯和朽木在初春的寒风里显得格外凄凉。田地里积存的泥水尚未完全干涸，一片泥泞，去年秋收的痕迹早已荡然无存。许多灾民面黄肌瘦，衣不蔽体，蜷缩在用破烂草席、树枝勉强搭成的窝棚里，眼神空洞麻木，靠着官府每日发放的、清澈可见碗底的稀粥吊着性命。空气中弥漫着潮湿的霉味、污物的臭气以及绝望的气息。

他们假扮成有意在此收购廉价田产或劳动力的商人，与灾民攀谈。从这些衣衫褴褛、面带菜色的人们口中，他们再次确认，所谓的“肉饺”赈济，对于绝大多数灾民而言，根本是闻所未闻的天方夜谭。能每日按时领到一碗不见几粒米星的稀粥，已算是胥吏们“开恩”。更有几个胆大的灾民，在鲁元浑悄悄塞过几枚铜钱后，才压低声音，带着恐惧和愤恨提及，前去领粮时，曾遭胥吏无故刁难、肆意克扣份额，稍有不满，便会招来拳脚相加，甚至被剥夺领取资格。

一个老妇人拉着米桂琦的袖子，干枯的手颤抖着，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹流淌：“官爷……行行好，跟上面的青天大老爷说说吧……那粥，能厚一点点就行，娃儿饿得直哭，没奶水啊……”

米桂琦看着老妇人怀中那个因营养不良而显得头大身子小、奄奄一息的婴儿，只觉得胸口像是被什么东西死死堵住，呼吸都变得困难。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，才能勉强维持住脸上的平静。

带着沉甸甸的证言和满腔难以宣泄的怒火，米桂琦与鲁元浑在夕阳西下时，拖着疲惫不堪的身躯回到迎宾驿。那金乌坠落的余晖，将天边染得一片血红，映照着他凝重如铁的侧面。

他刚洗漱完毕，换回官服，准备用些简单的晚膳，整理今日暗访所得，通判毕颙便带着一脸和煦的笑容，准时登门拜访了。

“米大人辛苦。”毕颙拱手行礼，态度比往日更加恭敬，“白日见大人又微服外出，体察民情，真是爱民如子，宵衣旰食，下官等实在是惭愧，敬佩不已。”

米桂琦压下心中的厌恶，淡淡还礼，语气疏离：“分内之事，何足挂齿。毕大人此刻前来，不知有何见教？”他目光扫过毕颙身后随从捧着的那个长约数尺、装饰精美的紫檀木锦盒，心中已然明了七八分。

毕颙落座，又说了几句无关痛痒的闲话，称赞米桂琦年轻有为，是国之栋梁，随后便话锋一转，切入正题。他示意随从将锦盒小心翼翼放在桌上，亲自上前，轻轻打开盒盖，露出里面以明黄绸缎衬底的一卷古画。

“米大人，”毕颙脸上堆着诚恳的笑意，“下官素闻您在京城时，便雅好书画，是此道中难得的方家，尤其精于鉴赏。恰巧，下官祖上颇有些积累，传下一幅古画，据说是顾恺之《女史箴图》的宋人摹本。下官才疏学浅，对此道虽心向往之，却研究不深，常恐明珠暗投，玷污了先人遗珍。常言道，宝刀赠英雄，红粉赠佳人。今日特将此画带来，请大人品鉴。若大人不弃，觉其尚可入目，下官愿割爱，将此画赠予大人，聊表敬意，也算是为这珍品寻得明主，丁却下官一桩心事。”他话说得极为客气周到，眼神却紧紧盯着米桂琦脸上的每一丝细微变化，心中忐忑不安。

米桂琦目光落在那古朴的画轴上，神色不动，心中却是冷笑连连。昨日是活色生香的美人，今日是价值连城的古画，这兖州府的官员，为了堵他的嘴，真是煞费苦心，手段层出不穷。

他站起身，走到桌边，语气平和：“哦？顾恺之的《女史箴图》摹本？那可是难得一见的珍品。”他示意鲁元