第181章 兖州粥薄（3 / 6）

的痕迹：“朝廷……朝廷老爷们……是发了粮的吧？俺……俺听人悄悄说，好多车，好多车粮食，都运进城里来了……那车轮印子，深着呢……可……可到俺们嘴里，能有一口稀的，不见底儿的，就是老天爷开眼，是菩萨保佑了……百之一二？怕是千之一二都未必有啊……”她的哭声悲切而绝望，在寂静的夜里显得格外清晰，像一把钝刀子割在人的心上。

鲁元浑站在米桂琦身后，高大的身躯绷得笔直，听着这些泣血的诉说，看着眼前这如同炼狱般的景象，他的拳头不由自主地紧紧握起，指节因为用力而泛出青白色，胸膛剧烈地起伏着，牙关紧咬，腮帮子鼓起一道棱，显然在极力压制着内心那几乎要喷薄而出的怒火与汹涌的悲悯。他别开脸，不忍再看那妇人空洞的眼神和婴儿青白的小脸。

米桂琦面色依旧沉静，如同古井无波，但他紧抿成一条直线的薄唇，以及那在阴影中微微蹙起、仿佛承载着千钧重量的眉峰，却暴露了他内心绝非表面这般平静。他沉默片刻，从怀中取出一个随身携带的、原本属于自己的小巧水囊，轻轻放到老丈手边，继续轻声追问，声音里带着一种不易察觉的沙哑：“那……赈灾的银两呢？官府可有发放，或是用以修缮房屋、购置药材，为大家治病安身？”

那老丈惨然一笑，露出稀疏焦黄的牙齿，笑容里充满了无尽的苦涩与嘲讽，比哭声更令人心酸：“银钱？那是老爷们的事……俺们这些草民，只见过官差老爷拿着棍棒、锁链来催逼，说俺们占了官地，是流寇，是隐患，要赶人，要拆棚子……哪里，哪里见过一个铜板，落到俺们手里……便是想用这残躯换几个铜子买口吃的，也无处可卖，无人肯买啊……”他的声音越来越低，最后几乎变成了模糊不清的呢喃，脑袋也重新耷拉下去，仿佛连最后一丝支撑的力气都已耗尽，重新变回那尊毫无生气的雕塑。

米桂琦和鲁元浑又借着黯淡的月色，走访了几处灾民聚集的地方，听到的皆是类似的哭诉与控诉，看到的皆是麻木的面孔和绝望的眼神。灾情惨重，百姓流离失所，嗷嗷待哺，易子而食的惨剧据说已在暗处上演，而朝廷拨下的巨额钱粮，却如同泥牛入海，消失得无影无踪，真正能惠及这些苦难灾民的，恐怕连九牛一毛都算不上。

米桂琦的心，随着听到的每一句惨状，看到的每一张被苦难刻满印记的面孔，一点点地向下沉，沉入冰冷刺骨的深渊。白日里，赵在武、喻兴伟等人那副忧国忧民、鞠躬尽瘁的虚伪嘴脸，那些冠冕堂皇的汇报，此刻在他的脑海中回荡，变得无比清晰，也无比讽刺，让他感到一阵阵生理性的厌恶，胃里隐隐翻腾。

“大人，看来这兖州的情况，比我们离京前所预想的，还要严重十倍、百倍不止。”鲁元浑凑近米桂琦耳边，声音低沉嘶哑，带着难以抑制的愤慨，“简直是丧尽天良，人神共愤！”

米桂琦缓缓点了点头，目光如同最锋利的刀子，扫过眼前这片被天灾和人祸双重摧残过的土地，声音低沉，却带着一种不容置疑的、仿佛淬火寒铁般的坚定：“耳听为虚，眼见也未必为全，但民怨沸腾至此，万千生灵涂炭至此，绝非空穴来风。账目，必须要严查，彻查，一查到底！我倒要看看，这兖州府的账本上，是如何用一行行工整的字迹、一串串看似无懈可击的数字，来粉饰这吃人不吐骨头的‘太平’景象，来掩盖这遍地饿殍的‘盛世’华章！”

翌日清晨，天色未明，一层灰蒙蒙的雾气笼罩着兖州城，空气中还带着昨夜未曾散尽的寒意与潮湿气息。米桂琦并未如赵在武所预料的那般，再次兴师动众地去巡视那些已经被精心“修饰”过的灾区，而是直接带着鲁元浑，神色冷峻，径直来到了兖州府衙的大堂。

赵在武早已得到心腹衙役的飞报，与喻兴伟、毕颙一同匆匆整理衣冠，快步迎出。三人脸上都堆砌着恰到好处的恭敬、疲惫，以及一丝因上官突然驾临而恰到好处流露出的仓促与不安。

“米大人昨夜休息得可好？敝处简陋，条件有限，若有招待不周之处，还望大人万万海涵。”赵在武上前一步，率先拱手施礼，语气中充满了真诚的、几乎无可挑剔的关切，仿佛昨夜那个在后堂密谋、眼神阴鸷如鹰隼的人并非