第170章 铁槛惊冤（5 / 7）

”

李自成静静地听着，面色愈发阴沉，放在膝上的手不自觉地握成了拳。关震与戚睿涵交换了一个眼神，都看到彼此眼中的震惊与凝重。若此女所言非虚，那这顺天府官府的行径，与当年逼得他们造反的明末贪官污吏，与那些纵容旗人圈地占田的满洲鞑子，何其相似，甚至更为可恶，因为这发生在标榜“永昌新政”、“爱惜民力”的新朝初期。

“你既言未曾为恶，入狱之后，为何不向主审官详细陈情？”关震沉声问道，语气中带着一丝不解。

卞慧娘泪水再次奔涌而出，顺着苍白的面颊滑落，冲开道道污痕：“大人，民女何尝没有陈情？每次提审，那李主事……他便坐在上面，根本不听民女分辨，只说民女是翠红楼出来的娼妓，定性刁滑，所言俱是狡辩之词，是为了脱罪而编造的谎言。动辄便以刑具威胁，说若再不画押认下这‘聚众为乱’的罪名，便要动大刑，让民女求生不得，求死不能……民女……民女实在是惧怕那皮开肉绽、骨断筋折的酷刑，惧怕屈打成招啊！”

她抬起泪眼，望向李自成，那眼神纯净而绝望，带着最后的希冀：“陛下，民女深知自己出身微贱，娼妓之言，难以取信于人。但苍天在上，后土在下，民女今日所言，句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈，永世不得超生。饥饿困顿之际，民女与山中同伴，宁可垦荒耕种，自行狩猎鸟兽，也未曾起过劫掠良善之心，为何……为何这官府不容我等一条活路，反要扣上这莫须有的罪名，将我等置于死地？这世道，难道就真的没有穷苦人说理的地方了吗？”

李自成胸腔内，一股压抑已久的怒火，混合着难以言喻的悲凉与自责，轰然升腾而起。他强压着，以免天威震怒吓到这可怜的女子，但声音已然低沉得如同即将爆发的雷霆：“好一个‘占用地’，好一个‘聚众为乱’。身为女子，饥饿困顿之际，能坚守本心，不偷不抢，自行谋生，垦荒自食，此等志气，比许多须眉男儿犹有过之，实属难得。他们竟敢以此等荒谬之由构陷于你，滥施刑罚，这岂是朕设立登闻鼓、整饬吏治的本意？这分明还是当年满清鞑子那套防民、虐民、视民如仇寇的规矩！”他最后一句，几乎是咬着牙说出来的，目光中的寒意让整个值房的温度仿佛都下降了几分。

值房内一片寂静，只有卞慧娘低低的、压抑的啜泣声，以及炭盆中炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。关震深吸一口气，撩袍跪倒，躬身道：“陛下息怒，此案臣定当重新彻查，若卞慧娘果真蒙受冤屈，臣必还其清白，严惩相关渎职官吏，并追究顺天府衙失察、滥权之罪。以儆效尤！”

李自成微微颔首，目光再次落在卞慧娘身上，语气缓和了些许，带着一种帝王的承诺：“你的冤情，朕已知晓。你方才在牢中，可曾知晓那牛风之事？便是关在你附近那间好些牢房里的人。”

卞慧娘用破旧不堪的衣袖擦了擦眼泪，努力平复情绪，回忆道：“回陛下，那牛风……民女有些印象。他关在那头好的牢房里，与我们这边仿佛是两重天地。时常能听到他呼喝狱卒，声音很大，索要酒肉，点名要吃什么菜，很是……很是嚣张。狱卒对他，也颇为客气，与对待我们截然不同。大约……大约是四个月前，狱中忽然传说他得了急症风寒，病死了，尸首很快就被领走了。可是……”

她说到这里，顿了顿，似乎在确认自己的记忆，然后肯定地点了点头，声音也提高了一些：“可是在他‘病死’的前两天，民女还听得清清楚楚，他在那间牢房里走动，脚步沉重，还大声叫嚷着让狱卒上好的酒菜，说他爹又送银子来了，让他们手脚麻利点……当时他中气十足，声音洪亮，隔着墙壁都听得真真切切，根本没有半点生病的样子。怎的转眼之间，就突然病死了？民女当时就觉得蹊跷，只是……只是自身难保，如同泥菩萨过江，不敢多言，生怕惹祸上身。”她说完，怯怯地低下了头。

此言一出，李自成、关震、戚睿涵三人心中俱是猛地一震，这无疑是一个极其重要、直接来自现场的旁证。它像一把犀利的匕首，直接戳穿了牛风“因病暴毙”的谎言。时间点如此吻合，牛风在“病死”前毫无病态，甚至还能饮酒作乐，这金蝉脱壳、李代桃