第18章 乌云之下（1 / 6）

阿道夫·斯图德少校，美国驻新加坡领事，应邀坐在俱乐部二楼的一间私密包厢里。

他是一个典型的冒险家，参加过南北战争，有着作为骑兵军官的粗犷，也有着作为外交官的圆滑，但更多的是对财富的渴望。

虽然华盛顿的国务院一直声称对南洋局势保持“严格中立”，但斯图德很清楚，那不过是给欧洲老牌帝国看的幌子。

在私底下，他与那些渴望打开东南亚市场的美国军火商、一些渴望暴利的德国和因果商人，早已结成了一条看不见的利益锁链。

除了对财富的追求，更多的也是不乐意看到英国对南洋局势的霸道。

但他现在感到了恐惧。

荷兰人最近疯了。自从马辰港被炸、煤矿被占之后，荷兰东印度政府的情报网就像一张收紧的网，开始疯狂地排查每一个与军火有关的环节。

昨天，他的一个中间人——一个经营杂货铺的德国犹太人，被发现死在了加冷河的淤泥里。

斯图德的手指不自觉地颤抖着，手里那根还未剪开的雪茄半天也没有动静。

他急需一笔钱，一笔足够他在加利福尼亚买个农场、安享晚年的钱，然后彻底离开这个充满了疟疾、丛林游击队和荷兰疯狗的地方。

促使他下这个决心的还有，上个月美国发生的一件骇人听闻的惨案。

7月，像他这样曾经的北方联邦军，心中的“信仰”，军中的头面人物，遇刺重伤。

加菲尔德，这个曾经的少将，出生在俄亥俄州贫苦的简陋小木屋里，父亲早逝，完全靠自学成才。

在从政前，他是一名希腊语和拉丁语教授，后来成为大学校长。军中同僚无不称赞他拥有惊人的书写能力，能够一只手写拉丁语，同时另一只手写希腊语。

南北战争期间，他加入北方联邦军，凭借赫赫战功从一名普通军官晋升为少将。

1880年共和党大会上，党内派系斗争僵持不下。

加菲尔德本是去为别人助选的，结果在第36轮投票中，作为妥协方案，他意外地被推举为候选人，是一匹真正的黑马。

而这样的军中平民英雄，就在上个月月初，在华盛顿的火车站，在大庭广众之下连中数枪。

而消息传到海峡殖民地，已经过去了四十多天，他仍然躺在床上昏迷不醒。

全美都在巨大的悲痛之中，对于像他自身这样的退伍军官，则更多的是对自身命运的警惕。

一个内战英雄，一个文武全才，一个从贫民爬到总统位置的幸运儿，一个国家元首，一个天命之人，也能被几颗廉价的子弹轻易地击倒，生死不明。

那他呢？

南洋的漩涡越来越危险，野心家煽风点火，人心动荡。

包厢的木门被推开。

李齐名走了进来。

他穿着一身剪裁得体的西式深色西装，脸上虽然依旧热情，可是身上的那种冷冽气质，却让斯图德感到一阵莫名的寒意。

“李先生，”斯图德压低了声音，眼神警惕地扫向门外的走廊，“在这个时候见面，并不是明智之举。皮克林的猎犬满大街都在嗅。如果让他知道我们在接触……”

李齐名没有立刻回答。他慢条斯理地关上门，将雨声和走廊里的喧嚣隔绝在外。他走到桌边，并没有坐下，而是居高临下地看着这位焦虑的美国领事。

“正因为风声紧，所以才要结账。”

李齐名的声音平稳得像是一潭死水。他从怀中掏出一个信封，轻轻推到了桌子中央。

“斯图德先生，这是最后一笔关于‘农业机械’通关的咨询费。另外，我老板特意交代，鉴于目前的局势，为您准备了一笔额外的……封口费。”

斯图德的眼睛瞬间亮了。

那是一种赌徒看到最后一张底牌时的光芒。他迅速拿起信封，抽出里面的东西——那是两张汇丰银行的本票，上面的数字足以让他在纽约过上体面的生活。

“很好。”斯图德喉结剧烈地滚动了一下，贪婪暂时压倒了恐惧，“我就知道李先生是个体面人