第39章 潮水（3 / 7）

他们的存在，就是他利润报表上最重要的遮羞布。

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事情发生得毫无征兆。

星期一，亨利像往常一样，在晨雾中坐着马车来到工厂。

空气中还带着海湾的咸腥味，一切都和往日没什么不同。

但当他走进那间本该人声鼎沸、机器轰鸣的车间时，迎接他的，却是死一般的寂静。

他的五十多个华人雇工，一个不剩，全都消失了。

他们的工具还整齐地摆在工作台上，削了一半的桃子还泡在水槽里，甚至连他们挂在墙角的草帽都还在。

人，却像被晨雾吞噬了一样，不见踪影。

“他们去哪了？”

他抓住他的工头，一个叫芬利的爱尔兰裔老伙计，几乎是吼着问他。

芬利的脸上写满了和亨利一样的茫然与惊恐。“老板，我不知道！昨天还好好的，今天一早来开门，就这样了。我派人去周围的几个工厂也打听了，他们说，好像所有的华工都不见了！”

“所有？”亨利简直不敢相信自己的耳朵。

接下来的几个小时，这个可怕的消息被不断证实。

城里其他的工厂，无论是纺织厂、雪茄厂还是洗衣房，只要是雇佣了华人的地方，都遭遇了和他一样的状况。

数以千计的华人劳工，在一夜之间，从旧金山的各个角落蒸发了。

他们没有留下任何信件，没有提出任何要求，就那么悄无声息地走了，仿佛一场心照不宣的集体行动。

恐慌，迅速笼罩了整个城市的商界。

这些廉价的劳动力，往往都是在工厂劳动力最密集的区域，这些人一走，工厂就像被抽走了齿轮的机器，瞬间陷入了停摆。

订单堆积如山，水果在仓库里迅速腐烂，银行的贷款利息却在无情地增长。

亨利感觉自己就像一个站在悬崖边的人，脚下的土地正在一寸寸地崩塌。

最初的几天，工厂主们都以为这只是华人的某种新式罢工，一种无声的要挟。

他们联合起来，派代表去唐人街，试图找到那些会馆的头领谈判。

但唐人街的反应却出奇地冷漠。

那些穿着长衫的代表们，只是彬彬有礼地告诉他们，那些工人担心失业白人的安危，来唐人街寻求庇护，短时间不会回去。

他们提出了涨薪，提出了减少工时，那些人只顾着摇头，甚至后来还装听不懂。

这种故作姿态的无知，比任何直接的对抗都更让亨利愤怒。

他决定不等了。工厂每停工一天，损失都像雪球一样越滚越大。

他必须找到替代的劳动力。

于是，亨利·斯托克顿把目光投向了城里另一群数量庞大、同样饥饿的群体，爱尔兰人。

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招募爱尔兰工人的过程比亨利想象中要顺利。

席卷全国的经济大恐慌，让铁路公司破产，工厂倒闭，这城里一多半的白人劳工失去了工作，其中绝大多数是爱尔兰人。

他们曾是建设这个国家的主力，如今却成了这个国家最大的累赘。

他们聚集在码头和贫民窟里，整日无所事事，靠着廉价的威士忌和偶尔的零工度日，

当亨利贴出招工告示时，他的工厂门口几乎被挤爆了。

他们争先恐后，甚至为了一个工作名额而大打出手。

最终，他挑选了三十多个看起来还算精壮、没有醉得太厉害的家伙。

他们的薪水要求比华人高出一截，但还不算离谱。

在工厂即将破产的巨大压力下，亨利咬着牙接受了。

至少，机器可以重新转动起来了。

然而，他很快就发现，自己惹上了一群新的“麻烦”。

爱尔兰人和华人是截然不同的两种生物。

那些辫子佬沉默、顺从，像一群被阉割过的牛羊。

而这些爱尔兰人，则像是精力过剩的野马，吵闹、散漫，而且充满了攻击性