第279章 278【最后的机会】（2 / 3）

州到徐州原本只需六天，但他们在运河上已经待了十二天，目前还停在淮安青江码头等待搜检，这是为何？”

赵琮一窒，不光是薛淮的质询让他难以回答，更重要的是他从薛淮的目光中感觉到一股冷厉的杀意，仿佛对方随时都有把握将他查办治罪。

宋义再度端起茶盏饮了一口，然后看向赵琮说道：“赵通判，广泰号和德安号素来奉公守法，这件事多半是有什么误会，你尽快让人查清楚，莫要耽误了人家的正事。”

赵琮连忙应道：“是，大人，下官马上让人去查。”

这种马虎眼很常见，无论薛淮还是乔沈两人都心知肚明，但他们今日来此不是为了争吵，因此没有穷追不舍。

宋义放下茶盏，对薛淮微笑道：“看来这里面确实存在不少误会，不知足下有何高见？”

此刻他已经确认薛淮的来意，应该就是为了平息盐漕之争，而且看起来颇有诚意。

其实蒋济舟对此并不排斥，宋义先前的姿态不过是为了在谈判中争取足够多的优势。

在他想来，薛淮今日主动登门服软肯定是因为蒋济舟的那封弹章。

京中的消息已经传到江南，天子特意派都察院左副都御史范东阳南下调停，虽说天子在庙堂上对盐漕双方各打五十大板，但从他的安排来看，天子显然更重视漕运衙门的稳定，因此才会特意叮嘱范东阳从中斡旋，没有让他调查漕运积弊。

薛淮在朝中背景深厚，想必他也收到了这个消息，所以他想在范东阳抵达之前解决此事，尽可能从漕运衙门手中占得便宜。

既然清楚彼此的底线和本钱，宋义明白这件事该怎么谈，绝对不会让薛淮得逞，现在就看这位两淮盐协的实际掌控者愿意让渡多少利益，能否满足漕运衙门的胃口。

薛淮仿若看不出对方的心思，诚恳地说道：“参政大人，下官认为盐漕之争的根源在于利益，而这很难达到皆大欢喜的结果，毕竟过往两淮盐商需要向漕帮缴纳份子钱，从而求得他们的关照，又向孝敬漕衙上下，从而能够在运河上取得便利。诚然，他们确实需要付出一些银钱才可享受好处，但是恕下官直言，过往他们的负担太重了。”

宋义没想到他会说得如此直白，这显然不太符合官场的路数，当下只能干巴巴地笑了两声，继而道：“那依足下之意，此事该如何解决呢？”

薛淮意味深长地看了一眼对面的蒋方正，坦然道：“参政大人，下官有一个浅薄的设想请你斧正。”

宋义略显期待地说道：“但说无妨。”

薛淮稍稍沉吟，不疾不徐地说道：“依下官浅见，往后两淮盐协所属的商户除运盐租用漕船，此外所有货物一分为二，一半继续租用漕船，另一半则由他们自行解决船只的来源。至于漕运专项税银，也请漕衙酌情减免四成。如此一来，不会过多影响到漕衙的进项，也能降低盐商们的负担。此外，下官已经和他们说过，只要总督大人同意此策，将来盐商们会主动降低售价，最终还是为百姓造福。”

宋义脸上的笑意变得有些僵硬。

漕衙为何要针对两淮盐协，不就是担心其他商帮会效仿这些人？

若是他答应薛淮的提议，漕衙不仅会损失大半进项，而且会导致其他地区的收入大幅度减少，最重要的是那条自行解决船只来源的建议，不就是明摆着两淮盐协要自行组建船队？

他要是答应下来，只怕蒋济舟会当场翻脸，再者他也没法向同僚和下属们交代。

宋义第三次端起茶盏，这次他没有回应薛淮，脸色也一点点冷下来。

薛淮道：“参政大人——”

“薛同知。”

宋义干脆直接地打断他，然后沉声道：“你的提议略显荒唐，本官委实无法应承。在本官看来，维护漕运旧制方是万全之法，否则运河之上难保安稳，若是因此耽搁社稷大事，这是你我乃至蒋部堂都无法承担的过错。”

薛淮闻言自嘲一笑。

他依次看向赵琮和蒋方正，目光满含深意，看得那两人心中焦躁不安，隐隐有种不祥的预感。

“参政大人，下官今日带着诚意而来，只愿尽快平息争端，好让中枢不