第1041章 兜鍪承雪凝乌铁，长戈淬霜耀赤忱（3 / 8）

上“为国求贤”的鎏金匾额，晨光洒在其上熠熠生辉，映得他眼中满是暖意：“这才是礼制的真谛——不是束人的条条框框，而是顺民心、安贤才的根本。”

返回御道时，刘金压低声音，凑到萧燊身侧提醒：“殿下，按《大吴礼制》，储君非祭天、巡幸、大婚等大典，不可在御道随意下轿，更不可亲扶布衣，恐失身份。”萧燊回望贡院方向，那里已恢复人声喧扰，士子们的读书声、谈笑声混在一起，透着蓬勃生机，他轻声道：“礼制若成了困缚民心的枷锁，便是死规，当改。谢太保曾言‘民为邦本，本固邦宁’，孤今日所为，合的是治国大礼，而非拘人的小节。”

养心殿内药气氤氲，与殿角龙涎香交织成一种特殊的味道。萧桓斜靠在铺着厚厚软垫的软榻上，身上盖着银狐裘，脸色苍白得像宣纸，案上摊着谢渊的《民本策》，页边朱批密密麻麻，新旧墨迹交叠，那是他病中强撑着写下的感悟。见萧燊入内，他费力抬了抬枯瘦的手，指节上还留着输液的针孔，示意免礼——这是父子间褪去君臣身份的默契。“贡院之事，刘金已跟朕说了，你做得对。”他颤手抚过《民本策》的封面，那是谢渊亲手题的字，笔迹刚劲，“谢卿当年就是在这御案前，跟朕议的选贤之法，说‘寒门藏龙，不可轻弃’，可惜啊，朕后来被魏党蒙了心，不仅废了他的策，还冤杀了他……”说到最后，声音已带上哽咽。

萧燊上前，亲手为父亲掖了掖裘衣边角，将朝会处置贪腐、安置士子的诸事细细禀明，从楚崇澜的奏请到虞谦的暗访，再到海晨的情况，无一遗漏。萧桓听得频频点头，浑浊的眼睛里渐渐有了光彩，当听到恢复“贪腐家产入贤才库”的旧制时，他眼中泛起泪光，抬手抹了抹：“此制是谢卿首创，当年推行后，官场贪腐之风大减，寒门入仕者增了三成，是朕糊涂，听了魏党的谗言废了这好规矩。你如今捡起来，是在为大吴积福，也是在为朕赎罪啊。”

话音刚落，萧桓便剧烈咳嗽起来，身子抖得像秋风中的落叶，刘金连忙上前，端着温水用银匙小心翼翼地喂他。饮罢稍缓，他颤巍巍拿起案上的《西北边防简讯》，那是蒙傲刚递进来的，朱笔悬在“鞑靼异动，已至雁门关外”十字上方，指节因用力而泛白，青筋凸起：“这西北防务，还是得依谢卿当年的布防图，他在西北守了十年，每一座烽火台的位置都算得精准……燊儿，你去把蒙傲将军召来，朕要亲自问他，新增的十二座烽火台，到底修好了几座。”

萧燊连忙按住父亲的手，掌心触到一片冰凉，那双手曾是何等有力，如今却连握笔都困难：“父皇安心，儿臣早让人去请蒙将军了，他此刻应该已在宫门外候着。您先歇会儿，莫要劳神。”他取过软枕，轻轻垫在萧桓背后，又为他掖紧颈间的裘衣，从袖中取出一小束晒干的麦穗，金黄饱满的颗粒透着阳光的味道：“方才沈敬之大人来报，河南布政使柳恒推行您当年亲自审定的新麦种，成效极好，亩产比去年增了三成，这是地方呈上来的样品，您瞧瞧，颗粒多饱满，今年百姓定然能吃饱饭了。”金黄的麦穗，衬得萧桓枯瘦的手指愈发苍白。

萧桓捏起一粒麦穗，放在鼻尖轻嗅，那熟悉的麦香让他浑浊的眼中竟泛起微光，嘴角也牵起一丝笑意：“好……好庄稼，百姓有盼头了。”他抬手示意萧燊扶自己坐直些，声音虽轻却坚定：“把那本《农桑册》拿过来，朕要在上面批几句，好好嘉奖柳恒，不仅要赏他银子，还要下旨褒扬，让天下官员都学学他的实干。”萧燊虽忧心父亲身体，却也知政务是父亲的精神支柱，只得取来册页与朱笔，亲手托着册子供父亲书写。萧桓的字已无往日遒劲，笔画歪斜却依旧工整，每写一笔都要喘息片刻，墨点在纸上晕开浅浅的圈，写下“勤政爱民，堪为表率”八个字时，额上已沁出细密的汗珠。

辰时三刻，郑衡再次入殿，神色凝重却带着一丝快意，躬身禀报：“殿下，浙江按察使顾彦传回八百里加急，张茂才行刑前，苏州百姓围堵府衙，扔烂菜叶、掷石块控诉其罪行，连当年他治水救过的百姓都来了，说‘功是功，过是过，害民就该偿命’。其家产已抄没完毕——白银五万两、良田两百亩、宅院三座，都由户部派专人登记入‘贤才库’，