第629章 一剑自刎明臣节，血溅城楼染木栏（2 / 7）

垣朽坏、木梁虫蛀之瑕，缮疏以 “砖石坚致、楼橹完固” 欺上，冀避督责而邀功赏；内奸怀异心，阴窃布防舆图，私献胡骑，指陈 “西北角楼守卒寡、木梁脆”，引敌趋隙，冀得敌贿而图苟安。

守将承命御敌，登陴誓众，身先士卒。然粮饷为小吏私扣，转鬻牟利，士卒日食仅半瓢粟，腹枵作战；所配火炮，多因铸工粗劣、验收不察，发辄炸膛，铁屑飞溅，伤卒二十余，军器益匮，守御愈艰。胡骑乘势以巨炮环轰，声震天地，城砖崩碎如粉，木梁断裂若折。守将知势不可挽，叹曰：“吾受国恩守此门，城陷则节不可辱！” 遂拔剑自刎于城楼，血溅栏楯，殷红透木，观者无不泣下 —— 非不能奔避，恐负社稷；非不敢苟生，愧对黎元。

炮声未歇，西北角楼轰然崩圮，烟尘蔽日。俄而侧门骤启，内奸仗剑立门，呼胡骑入，贼众乘隙蜂拥，铁蹄踏地，声若惊雷。守城士卒虽甲胄破碎、肌骨摧折，犹挥刀拒敌：或断臂持刃，劈敌马足；或腹裂肠出，仍抱敌同仆；甚者啮敌耳鼻，至死不释，街巷间尸积如丘，血溢成渠。

胡骑入城，焚掠无度：官舍民宅，火起如燎，烈焰映夜，照彻城郊；老弱妇孺，多遭屠戮，稚子号啼未绝，已毙于马蹄；百姓号哭之声，彻于里巷，与烽烟相杂，天地为之愁惨。然当此国难，尚有官吏贪黩无厌：上官纵奸庇恶，纳内奸之贿而缓其案；小吏私扣军饷，肥己囊而饿士卒，致守兵面有菜色，力不能支 —— 民之苦、军之殇，半由敌祸，半由吏奸。

良将闻西直门急，星夜率师驰援，途为胡骑游弋袭扰，转战数合，至则城已陷，唯见火光冲天、尸横遍野，徒恨路迟，扼腕流涕；缇骑（玄夜卫）奉诏捕佞，循迹追查内奸党羽，誓穷其源，无使漏网，凡涉通敌、贪腐者，虽位高亦必拘之，不敢稍纵。

百姓虽无甲兵之备，亦怀守土之心：老叟持锄击贼，虽被刃而不退；壮妇举石掷骑，虽遭逐而不避；稚子怀 “大吴社稷” 木牌，伏于断垣后，贼至则抱牌力拒，至死不肯离城 —— 其勇虽微，其志可昭日月。

殉国忠骨未及瘗埋，其魂似仍萦绕城垣，护持故土；而通敌之奸、贪贿之吏，终皆落网，罪证确凿，无从遁辞，或斩于市曹，或囚于诏狱，皆得应有的罚，以谢死难之民、殉节之卒。

至今西直门前，秋月皎洁如初，清辉洒落，犹似照映当年染血之旌旗；道旁古木，枝柯虬劲，若述昔年忠烈之事。往来行旅，见此遗迹，无不感怀，叹曰：“城可陷，而忠节不可陷；敌可胜，而民心不可胜。西直门之役，虽惨而益显大吴之魂，足以励后世而振国威。”

城楼的寒风，卷着尘土与枯草，扑在赵承的脸上。他穿着一身磨得发亮的玄铁铠甲，铠甲的左肩处还留着彰义门巷战的刀痕 —— 那是他随李默（从三品，宣府卫总兵）支援京师时留下的。如今李默守彰义门，他暂署西直门防务，手里握着的，却是一份让他心头发沉的城防清单。

“将军，这是昨日工部送来的火炮验收册，您看看。” 亲兵捧着一本泛黄的册子，声音带着犹豫。赵承接过，指尖拂过 “火炮十门，铸工合格，射程百丈” 的字样，却想起昨日试炮时的场景 —— 一门火炮刚点燃引线，炮膛就炸了，碎片划伤了三名士卒的脸，医官说 “炮壁薄厚不均，是铸工粗劣所致”。

他抬头看向西北角楼，那座箭楼的木梁在风中微微晃动，上个月他让人检查时，发现梁身已被虫蛀出小孔，可工部的验收文书上，却写着 “木梁新换，坚固可守”。“周瑞……” 赵承低声念着这个名字，牙齿咬得发紧 —— 他早听说这位工部侍郎贪赃枉法，验收城防时只看贿赂不看质量，如今看来，果然不假。

更让他焦虑的是粮饷。按规制，西直门士卒每月应领粮三石、银二两，可这个月，户部只送来一半，郎中王述（正五品）还传话说 “通州仓粮受潮，需晾晒三日，剩余粮饷待发”。可他派去通州仓的亲卫回来报，仓里粮谷满囤，王述只是故意拖延，想逼他送些 “孝敬”。

“将军，秦指挥使来了！” 亲兵的喊声打断了赵承的思绪。他转身，见秦飞带着两名玄夜卫卒走来，身上还带