第1007章 遥思故里炊烟起，何处归帆泊水滨（3 / 6）

的慌张。萧桓冷笑一声，抬手示意张伴伴展视证物——那是一本从火中抢出的账册，边角已被烧焦，纸页发脆，上面用暗号记着收受魏党贿赂的数额，“江南盐运使”的字样虽被烧去一半，仍清晰可辨。

“江南盐运使的肥缺，每年可为魏党敛财百万两，便是你收了三万两白银，亲手安插给魏党首恶的义子，对吗？这账册上的‘盐引’暗号，与魏党私信上的暗号一模一样，你还要狡辩？”官员的脸色瞬间变得惨白如纸，死死盯着账册，嘴唇哆嗦着说不出话，藏在袖中的手终于瘫软下来，冷汗顺着指缝滴在金砖上。

“查抄其府邸！”萧桓的声音带着压抑的怒意，龙袍袖口都在微微颤抖，“挖地三尺也要找出赃银，若搜出刻有‘江南赈灾’印记的官银，即刻押赴西市斩首示众，家产尽数充作江南赈灾款！”禁军统领领命而去，亲自带着百人卫队前往那官员府邸，连府中的水井都用长杆探了又探，生怕有赃物沉于井底。深夜时分，加急快报便送到了养心殿——那官员府中假山下发掘出三个地窖，里面的金银珠宝用木箱装了足足五十箱，其中有五十锭官银，上面“江南赈灾”的铭文清晰可辨，正是去年被克扣的救命钱。萧桓看着那锭官银的拓片，指尖抚过“赈灾”二字，眼底的寒意几乎要溢出来，连指节都泛了白。

次日拂晓，户部侍郎与那名魏党核心官员的人头，被分别挂在正阳门与西市的城楼之上，旁边贴着用朱砂大字书写的罪状，墨迹淋漓如血，在晨风中猎猎作响。百姓围聚在楼下，唾骂声此起彼伏，有个从江南逃荒来的老汉，拄着拐杖挤到前排，看清官银印记后，当场跪倒在地，对着皇宫的方向连连磕头，额头磕得红肿也不停，哭喊道：“陛下为民做主，俺那饿死的孙儿，在天有灵也该瞑目了！”萧桓站在养心殿的窗前，望着正阳门方向飘起的纸钱，白色的纸灰在春风里打着旋，轻声道：“这不是报冤，是还债——朕欠百姓一个清明，这些奸贼欠百姓一条生路，今日都要还清。”张伴伴站在一旁，见帝王的指尖都磨得发红，那是昨夜握笔太用力留下的痕迹，御案上还放着没喝完的参茶，早已凉透。

魏党残余愈发惶惶不可终日，主动前往肃奸司坦陈的人络绎不绝，队伍从街口排到了巷尾，甚至有人天不亮就带着铺盖卷守在衙署外，生怕错过了自陈的机会。有个从六品的翰林院编修，穿着洗得发白的儒衫，袖口磨出了毛边，怀中紧紧抱着一卷泛黄的宣纸，走到陈默面前时，眼泪已经流了满脸，膝盖在青石板上磨得发红也浑然不觉：“大人，这是当年魏党首恶逼臣写的颂文，他派缇骑拿着刀架在臣父亲脖子上，说臣若不写，便要诛臣九族。

臣上有八旬老父，下有襁褓幼子，实在不敢抗命啊！”他将颂文双手奉上，纸卷的边角都被攥得发皱，可见这些年藏于怀中的煎熬。陈默仔细看过颂文，在文末落款处，发现编修偷偷刻了一个极小的“冤”字，墨迹浅淡，却藏着无尽的委屈与不甘。核实其所言非虚后，陈默将此事详细上报给萧桓。萧桓坐在御案前，展开那篇辞藻华丽却字字谄媚的颂文，文中竟将魏党首恶比作“伊尹、周公”，目光最终停留在那个极小的“冤”字上，摩挲良久才开口：“他虽写了颂文，却未参与构陷忠良，也未收受魏党钱财，只是迫于威逼，情节尚轻。

革去他的翰林院编修之职，贬为江南苏州府教谕，戴罪立功——让他去江南，教那些灾民的孩子读书识字，用笔墨赎罪，也让他亲眼看看，魏党造下的罪孽，该如何弥补。”这个处置既未姑息迁就，又留了改过自新的余地，让许多情节较轻的官员松了口气，主动坦陈的人愈发增多。

清查逐渐深入，周伯衡却忧心忡忡地进了宫。他捧着一份厚厚的奏折，奏折边角还沾着晨露，显然是刚整理好便匆匆赶来，连朝服的玉带都系歪了。他跪在萧桓面前，花白的胡须微微颤抖，声音带着急切与担忧：“陛下，此次清查牵涉官员甚广，已有三名地方官员派人送来申诉信，哭诉被同僚诬陷依附魏党。这些官员中，有两人曾因反对魏党被罢官，如今却被反咬一口，若不严加甄别，恐会寒了忠良之心，也让奸人借机报复，乱了朝局啊！”

萧桓早已虑及此节，他亲手扶起周伯衡，指尖触到老臣冰凉