第88章 熬盐的艰辛（2 / 4）

说干就干。淮安茶农回家取锄头，北狄牧民则找来竹管，想把竹管接成引流的通道。陆承宇带着兵卒在盐场边缘挖沟，军靴踩在泥里，发出噗嗤噗嗤的响，他的军甲上还在往下滴水，却依旧干劲十足，像头不知疲倦的牛。

挖排水沟时，锄头突然碰到了硬物，发出“当”的一声脆响。陆承宇弯腰挖开泥土，露出一块青黑色的石板，石板上刻着些模糊的花纹，像北狄的狼纹，又像淮安的茶芽纹。“这底下怕是有老盐井。”他用军刀撬开石板，说的没错，云雾山的盐，藏了不止一代人了。”

发现老盐井的消息让疲惫的人们重新有了劲。大家围着老盐井，七嘴八舌地商量着怎么利用它，北狄牧民说要按草原的法子，在井边搭个晒盐的石台；淮安茶农则说要用竹管把卤水引到高处，用重力自流到盐场，省时省力。

“都听晚秋的。”刀疤脸突然开口，他的独眼里闪着光，“她懂茶，也懂盐，更懂怎么把咱们拧成一股绳。”

林晚秋看着老盐井里的卤水，水面倒映着大家的脸，像一幅流动的画。“就用竹管引流，”她往盐场的方向看，那里的竹匾已经被重新摆好，“在老盐井和新盐场之间挖条深沟，铺上竹管，再用黏土把缝糊住，防止漏水。北狄的石匠会凿石板吧？可以在沟上面铺石板，防止雨水把沟冲垮。”

接下来的日子，熬盐的艰辛像盐粒一样，渗进了每个人的生活。天不亮，大家就得起来清理盐场的积水，北狄妇女和淮安媳妇一起用木耙把湿盐粒聚拢，手指泡在盐水里，很快就起了皱，像老树皮；男人们则在矿洞和盐场之间奔波，加固支架、疏通卤水、修补竹管，汗水混着卤水淌进眼睛里，涩得睁不开，却没人喊一声累。

最苦的是煮盐。矿洞深处的卤水要用木桶一桶桶往上提，北狄牧民擅长用羊皮袋汲水，就负责在矿洞底舀卤水；淮安兵卒力气大，就负责把装满卤水的羊皮袋往上拉，绳子勒在肩膀上，很快就磨出了血泡，却依旧咬着牙坚持。

“这桶卤水够煮一锅盐了！”少年传令兵和阿古拉一起，把羊皮袋里的卤水倒进大盐锅，卤水溅在火上，腾起的白烟带着刺鼻的咸味，呛得两人直咳嗽，“阿古拉，你看这卤水冒泡的样子，像不像草原的温泉？”

阿古拉的小脸上沾着烟灰，眼睛却亮得像星星：“像！等煮出盐，我要给我娘装一小袋，说这是云雾山的盐，比草原的甜。”他往锅里撒了把干茶枝，说这是刀疤脸教的，煮盐时放些茶枝，盐里会带着茶香，“我娘最喜欢喝茶了。”

煮盐的火要烧得均匀，不能太旺也不能太弱，不然盐会发苦。老铁匠特意打了个带刻度的盐锅，锅沿上刻着深浅不一的凹槽，用来控制火候。北狄的老牧民懂火性，就负责看火，他手里拿着根铁钎，时不时往灶里添柴，嘴里哼着草原的歌谣，歌声混着卤水沸腾的声音，竟有种奇异的和谐。

盐锅结出盐晶的时候，是一天中最让人期待的时刻。白色的盐晶像雪花一样，慢慢铺满锅底，带着淡淡的茶香，北狄妇女用木铲把盐晶刮下来，装进竹匾里晾晒，动作轻柔得像在抚摸婴儿的皮肤。“这盐能卖好价钱。”一个淮安媳妇笑着说，她的手指被盐晶划破了，却浑然不觉，“我家那口子说，要攒钱给孩子们买新衣裳，用云狄井的盐换。”

然而，艰辛并没有结束。一场突如其来的山洪，冲垮了刚挖好的排水沟，卤水漫进了茶田，把靠近盐场的几株茶苗腌得发蔫。林晚秋看着蔫掉的茶苗，心疼得像被针扎，那些可是她和刀疤脸一起嫁接的金骏眉和北狄小叶茶，是好不容易才活下来的。

“别心疼，”刀疤脸蹲在她身边，用独眼看着茶苗，“草原的羊吃了带盐的草，会长得更壮，说不定这茶苗也一样，尝过盐味，明年会长得更旺。”他往茶苗根上浇了些灵泉水，“灵泉水是甜的，能中和盐味，就像咱们，苦日子过够了，就该尝点甜了。”

大家一起修复排水沟时，瘸腿老汉突然摔倒在泥里，手里的锄头也飞了出去。众人赶紧把他扶起来，才发现他的脸色苍白得像盐晶，嘴唇干裂，是累脱了力。“老东西，逞什么能！”老茶婆拄着拐杖赶来，用拐杖敲了敲