第356章 海军环球航行（2 / 3）

必畏战！保重！”

郑和郑重地接过铜管，贴身收好，行了一个标准的军礼：“末将定不辱使命！”

吉时已到，号角长鸣！

“解缆！升帆！”

“蒸汽机，启动！压力维持低位，辅助出港！”

随着命令，“探索号”巨大的船帆缓缓升起，捕捉着海风。同时，船尾的烟囱冒出了浓密的黑烟，明轮开始“哐哧哐哧”地转动起来，搅动着港内的海水。混合动力带来的推力，让这庞然大物以一种超越传统帆船的速度，平稳地驶离码头。

“呜——！！！”

五艘战舰依次拉响了汽笛，洪亮的声音响彻海港，与岸上送行人群的欢呼声交织在一起，气势磅礴！

岸上，陆明看着逐渐远去的舰队，心中也是感慨万千。他知道，从这一刻起，大周才真正意义上，开始拥抱整个海洋，参与全球的叙事。这一步迈出去，就再也回不去了。

舰队出港后，首先沿着熟悉的航线向南行驶，经过台湾（已设府治理）、琼州（海南），进入南洋海域。这一段路程相对顺利，蒸汽机在无风时发挥了巨大作用，让舰队保持了较高的航速。沿途遇到的商船和土着小船，看到这喷着黑烟、发出怪响的“钢铁怪船”，无不惊骇避让。

舰队按照计划，在马六甲海峡附近建立了第一个海外补给点，并与当地土王进行了友好接触，展示了部分商品和武器，留下了深刻的印象。

随后，舰队横渡印度洋。这是一段漫长的、考验意志的航程。面对无尽的蓝色荒漠，单调、寂寞、思乡情绪开始蔓延。好在郑和治军严谨，组织了各种活动，如钓鱼比赛、游泳、甚至利用简易设备在甲板上搞小型运动会来提振士气。那位博物学家也开始大显身手，记录下各种奇特的飞鱼、海豚、信天翁，甚至偶尔出现的鲸鱼，让水手们大开眼界。

航行中也遇到了不少困难和搞笑的事情。

比如，蒸汽机在高温高湿环境下故障频发，随船的工程师们几乎成了“锅炉奴”，整天围着机器转，浑身油污。有一次，“破浪号”的明轮叶片被巨大的章鱼缠住，差点熄火，水手们费了九牛二虎之力，才用鱼叉和砍刀把那只倒霉的章鱼弄下来，当晚全舰队加餐吃了一顿铁板章鱼，味道居然不错。

又比如，尝试用风筝架设电报线进行远距离通讯的实验，基本以失败告终。风筝要么飞不高，要么线断了，唯一一次成功接收到微弱信号，翻译出来却是乱码，气得物理学家直跳脚，大骂海风干扰太强。

经过数月的航行，舰队终于抵达了非洲东海岸。他们在这里补充了淡水和食物，与当地的班图人部落进行了以物易物的交易（用瓷器、玻璃珠换来了象牙和香料），并第一次见到了皮肤黝黑、卷发的非洲黑人。双方语言不通，靠比划和善意交流，虽然闹出一些笑话（比如水手试图用镜子交换一头活狮子，把部落勇士吓得不轻），但总体友好。

在绕过风暴频发、令所有水手谈之色变的好望角时（郑和根据陆明提示，选择了相对风浪较小的路线，但仍经历了惊心动魄的几天），舰队付出了代价——“星宿号”在风暴中受损严重，一根桅杆断裂，不得不放弃，船员和重要物资转移到其他舰船。

损失是惨重的，但穿越风暴，进入广阔的大西洋那一刻，所有幸存者都爆发出劫后余生的欢呼！他们证明了，这片传说中的“死亡角”是可以征服的！

进入大西洋后，舰队沿着陆明地图上模糊标注的、所谓的“洋流”和“信风带”向北航行。一路无话，只有茫茫海天。按照陆明铜管中的建议，他们应该在某个纬度转向西行……

这一日，了望哨站在“探索号”桅杆顶端，举着最新的望远镜，例行公事地观察着海平面。连日来的航行，除了海还是海，他已经有些麻木了。

突然，他的目光凝固了！

在天际线的边缘，那海天一色的蓝中，似乎……出现了一抹不同的颜色？不是云，不是海市蜃楼，是……是陆地？！绿色的，连绵的……

他揉了揉眼睛，再次仔细望去，心脏开始狂跳！

“陆——地——