第166章 周婉宁断京财路（4 / 5）

食，运输是个大问题，河南、河北靠近崇祯辖区，运输途中恐会遭遇阻拦。”

沈万堂笑着说：“国公爷放心，我等已商议过，江南的粮船由我们负责组织，郑芝龙将军已答应派水师护航，将粮食运往山东，再从山东通过陆路运往灾区。沿途的关卡，只要国公爷下令放行，定能顺利送达。”

王磊点头道：“好！本公立刻下令，沿途所有关卡，对捐粮船队、车队一律放行，不得收取任何费用；同时，派曹变蛟调五千士兵，在山东至河南的沿途护送，确保粮食安全。另外，为了感谢各位先生的善举，本公决定，授予你们‘义民’称号，在江南为你们立碑表彰，日后你们的生意，在咱们的辖区内，可享受三成赋税减免。”

士绅们听后，纷纷道谢——赋税减免对他们的生意大有裨益，更重要的是，“义民”称号能让他们在百姓中获得声望，这比金钱更珍贵。

其实，江南士绅主动捐粮，并非全是“心系百姓”，更有王磊的“暗中推动”。早在一个月前，王磊便让周婉宁前往江南，联络士绅领袖，向他们分析局势：“崇祯已是强弩之末，民心尽失，而王磊国公深得民心，日后定能一统天下。各位先生若能在此时捐粮赈灾，既能赢得民心，又能获得国公的信任，日后在新朝定能得到重用。”

同时，王磊还向士绅们承诺，捐粮后将“保障江南商道畅通”“打击海盗与劫匪”“提供低息贷款支持生意扩张”，这些承诺正中士绅们的下怀——他们最看重的，便是稳定的营商环境与自身利益。

周婉宁在江南时，曾与沈万堂单独会面，对他说：“沈先生，您的丝绸生意遍布江南，却因海盗袭扰，海上运输时常受阻。只要您带头捐粮，国公爷定会让郑芝龙将军加大对海盗的清剿力度，确保您的商船安全；而且，日后咱们统一全国，您的丝绸还能通过漕道、海路运往北方、海外，生意会更红火。”

沈万堂深知“识时务者为俊杰”，当即答应带头捐粮，并联络其他士绅，很快便凑齐了一百万石粮食。

捐粮的消息很快传开，王磊辖区内的百姓纷纷称赞士绅们“善举”，更感激王磊“为民着想”；而崇祯辖区的百姓，得知王磊在组织捐粮赈灾，而崇祯却无动于衷，心中更是不满，不少人说：“要是王将军能来管咱们，就不会饿肚子了！”

崇祯得知王磊组织士绅捐粮，气得拍案而起：“王磊这是在收买民心！江南士绅本是大明的子民，却帮着反贼，真是岂有此理！”他当即下令，让河南、河北的官员“拦截捐粮车队，没收粮食”，试图阻止粮食进入灾区。

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然而，王磊早已料到崇祯会有此举动。曹变蛟的五千士兵护送着粮队，每辆粮车都插着“王磊国公赈灾粮”的旗帜，士兵们装备精良，连发火铳在手，崇祯辖区的官员虽接到“拦截”命令，却惧怕王磊的势力，不敢真的动手，只能眼睁睁看着粮队过境。

在河南开封，粮队抵达时，百姓们早已在城外等候，看到满载粮食的马车，纷纷跪地磕头：“感谢王将军！感谢各位善人！”曹变蛟的士兵与士绅派来的人一起，按“每户五斗”的标准发放粮食，还为老弱病残送去粮食与药品。

一位名叫张老汉的百姓，接过粮食，泪水直流：“俺家已经断粮三天了，全靠挖野菜度日，要是再不来粮食，俺全家都得饿死！王将军真是活菩萨啊！”

粮队在河南、河北赈灾半个月，共发放粮食六十万石，救助百姓数十万。剩余的四十万石粮食，王磊下令运往各防区的粮库，补充军粮储备。此事过后，王磊的声望达到顶峰，不仅自己辖区的百姓死心塌地追随，连崇祯辖区的百姓也纷纷向往，不少人冒着风险，逃往王磊的辖区。

而崇祯，因“坐视百姓受苦，拦截赈灾粮”，遭到朝野上下的指责。东林党官员纷纷上书，劝谏崇祯“开仓赈灾，挽回民心”，可崇祯的国库空空如也，根本拿不出粮食，只能找借口推脱，导致更多官员对他失望，暗中与王磊联络，想要归附。

江南士绅捐粮的消息传到京城，王德化对崇祯说：“陛下，王磊通过捐粮收买民心，现在