第28章 盐场骚乱（2 / 4）

的见势不妙，在丢下几十具尸体后，仓皇遁入湖荡深处，消失不见。

官船甲板上，一片狼藉，血迹斑斑，还有几个绣衣卫兄弟受了伤。石虎手臂的伤口也因剧烈运动再次崩裂，渗出血迹，但他毫不在意，只是狠狠地啐了一口：“呸！黑水坞的余孽！阴魂不散！定是那姓金的或者白莲妖妇指使的！”

“未必是金不换。”萧凡看着水匪消失的方向，眼神深邃，“金不换此刻自身难保，未必有力量组织如此规模的袭击。更像是…有人故意放出来，给我们一个‘下马威’，同时…也撇清关系。”他想起了白莲夫人那日在茶楼的低语——“运河上，该有点‘热闹’了…要像是意外，是水匪…”

“大人，您看！”谢宝树指着远处湖面惊呼。

只见几艘满载盐包的盐船，不知是被流弹击中还是操作失误，正冒着浓烟，缓缓下沉！船上的船工哭喊着跳水逃生，白花花的盐包漂浮在湖面上，一片狼藉！更远处，几艘漕船也似乎发生了碰撞，船体倾斜，漕粮倾泻入水！

“盐船沉没！漕粮倾覆！”谢宝树脸色发白，“这…这损失…”

萧凡的脸色阴沉得可怕。他明白了！这才是真正的杀招！水匪袭击只是开胃菜，制造混乱和恐慌。真正的目的是借混乱制造“意外”，沉没盐船漕船！盐课和漕粮，是朝廷命脉，更是他此行重点！如今在他眼皮底下，在“遭遇水匪袭击”的背景下，发生如此重大的损失，他难辞其咎！消息一旦传开，那些本就对他不满的盐商、漕官，乃至朝中反对势力，必然群起攻讦！指责他“轻启战端，招致匪患，祸乱漕盐，劳民伤财”！民心，也可能因此动摇！

带着高邮湖的血腥和沉船的阴影，萧凡的船队终于抵达了扬州码头。

扬州，不愧为“淮左名都，竹西佳处”。码头上千帆林立，舳舻蔽日，其繁华远胜清江浦。亭台楼阁掩映在绿柳烟波之中，丝竹管弦之声隐隐可闻，空气中仿佛都飘荡着脂粉和金钱的气息。

然而，萧凡一行人登岸时，感受到的却并非热情，而是一种冰冷而疏离的审视。前来迎接的扬州知府赵文康，一个面容清癯、举止斯文的中年官员，礼数周全，笑容温和，但眼神深处却带着一丝难以掩饰的戒备和…一丝不易察觉的怜悯？

“下官扬州知府赵文康，恭迎钦差大人。大人一路辛苦，高邮湖受惊了。”赵文康拱手道，语气带着恰到好处的关切，“下官已备好驿馆，并为大人设下压惊宴，本地盐漕同僚及士绅贤达，皆翘首以盼，欲一睹大人风采。”

“有劳赵知府。”萧凡神色平静，目光扫过赵文康身后那些衣着光鲜、笑容各异的官员和盐商代表，在其中，他并未看到类似白莲夫人那样气场独特的身影，但能感觉到无数道目光如同细密的丝线，试图将他缠绕、束缚。

“压惊宴就不必了。”萧凡淡淡道，“本官奉旨查案，公务繁忙。高邮湖匪患未靖，盐漕船只损失惨重，此事亟待查清。请赵知府将相关卷宗、涉事船主、管事人员名单，即刻移交本官行辕。”

赵文康笑容微微一僵，随即恢复如常：“大人勤勉，下官敬佩。卷宗名册早已备好，稍后便派人送至驿馆。只是…盐漕事务繁杂，牵涉甚广，大人初来乍到，不若稍事休整，待熟悉情况后再…”

“本官自有分寸。”萧凡打断他，语气不容置疑，“带路，去驿馆。”

扬州驿馆，位于城西，环境清幽，却隐隐透着一种被孤立的感觉。入住后，萧凡立刻感到了不同寻常。

谢宝树带着绣衣卫便衣，试图去市井打探消息，尤其是关于“莲社”、“竹居士”以及盐市、灶户的情况。然而，无论是茶楼酒肆，还是街头巷尾，只要他们一提到“盐”、“灶户”、“莲社”等敏感字眼，周围的人要么立刻噤若寒蝉，要么顾左右而言他，甚至直接避开。那些看似热情的本地人，提供的都是些无关痛痒的风月闲谈或早已准备好的官样文章。整个扬州城，仿佛被一张无形的巨网笼罩，信息被严格过滤，只留下他们想让萧凡知道的。

萧凡亲自带人暗访扬州最大的盐市。与清江浦的萧条愤怒不