第9章 神牛余生（2 / 4）

见，很快传遍了全村。有人说这是牛知恩图报，有人说这是牛不忘本分。但无论如何，从那天起，村里人对牛的敬意又深了一层。

真正让黄牛成为村庄精神象征的，是冬天发生的一件事。

那年冬天特别冷。旱情导致草木枯萎，没了植被保护，北风长驱直入，吹得土屋嘎吱作响。村里的老人接二连三病倒，不是冻的，是虚弱——长期营养不良，加上气温骤降，身体撑不住了。

最严重的是张王氏的独子，那个才六岁的娃儿。孩子本来就瘦弱，入冬后染了风寒，高烧不退，咳嗽得撕心裂肺。郎中看了，开了药，但缺一味关键的草药——车前草，要新鲜的，镇上的药铺都断货了。

“娃儿肺里有痰，化不开，再拖下去怕是要转肺痨。”郎中摇头叹息。

张王氏跪在郎中面前，哭求：“先生，再想想办法！我就这一个儿啊！”

郎中无奈：“除非有新鲜的还魂草——那东西比车前草还难得，我活了大半辈子，只见过一次，还是在我师父的药箱里当标本。”

还魂草？陈敬之听到这个名字，心中一动。他想起从黄牛伤口上取下的那些发光水藻，古书上说那就是还魂藻的近亲，而还魂草是还魂藻的陆生形态，同样有疗伤奇效，但更为罕见。

可这大冬天的，上哪儿找还魂草？

那天夜里，风雪交加。张王氏守在儿子床边，摸着他滚烫的额头，眼泪流干了，只剩麻木的绝望。窗外风声呼啸，像无数冤魂在哭喊。

子时前后，她忽然听见院门有响动。

起初以为是风吹，但响动持续不断，像是有什么在撞门。张王氏以为是山里的野兽饿极了进村，吓得抄起门栓，小心翼翼走到窗边，掀开破布帘一角往外看。

院子里，站着一个庞大的黑影。

是黄牛。

它不知怎么打开了院门——也许是门栓没插牢，也许它用角顶开了。此刻它站在风雪中，身上落了厚厚一层雪，像个雪堆。但那双眼睛在黑暗中亮着，安静地看着窗户。

张王氏愣住了。她打开门，寒风吹得她一个趔趄。

“牛……牛将军？”她颤声问。

黄牛低下头，从嘴里吐出一把东西，落在雪地上。那是一束草，叶子细长，边缘有锯齿，颜色翠绿得反常——在这冰天雪地里，怎么会有这么鲜活的绿草？

草上还沾着湿漉漉的黏液，显然是牛的口水。

张王氏捡起草，凑到油灯下细看。草叶肥厚，茎秆中空，折断后流出乳白色的汁液，散发出一股奇异的清香。她不懂草药，但直觉告诉她，这不是凡物。

她抱着草冲进里屋，摇醒昏睡的郎中——郎中为了方便照看孩子，这几天都睡在张家堂屋。郎中睡眼惺忪地接过草，只看了一眼，就猛地坐起来，眼睛瞪得溜圆。

“还魂草！真的是还魂草！”他声音都在抖，“还是新鲜的！这、这大冬天的，你从哪儿弄来的？”

张王氏指向窗外。

郎中披衣出门，看见院中伫立的黄牛时，整个人都呆住了。牛身上落满雪，像个雕塑，但它那双眼睛清澈明亮，仿佛能看透人心。

“是它……是它找来的？”郎中难以置信。

黄牛甩了甩头，抖落一身积雪，然后转身，一瘸一拐地走出了院子，消失在风雪中。雪地上留下一串深深的蹄印，还有那束还魂草被采下后留下的、湿漉漉的痕迹。

郎中连夜煎药。还魂草加生姜、红糖，熬成浓稠的药汁。喂给孩子后，不过一个时辰，孩子就开始出汗，咳嗽减轻，呼吸也顺畅了许多。到天亮时，烧退了。

“奇迹……真是奇迹……”郎中喃喃道。

消息第二天就传遍了全村。人们涌到张王氏家，看那束还魂草——虽然已经用掉大半，但剩下的几片叶子依然翠绿欲滴。又去看黄牛，它正在刘老实家的牛棚里安静地吃草，身上雪已化尽，毛皮干燥，仿佛昨夜那场风雪中的跋涉从未发生。

但刘老实知道发生了什么。他早上给牛梳毛时，在牛蹄缝里发现了新鲜的泥土和碎叶——那不是村里该有的泥土