第6章 战前准备（2 / 5）

，然后抬起前蹄，在地上刨了刨。

“它想说什么？”有人问。

陈敬之仔细看着牛的动作，忽然眼睛一亮：“它想带路！古籍有载，灵兽通地理，知水源。牛既然能斗蛟，或许……也知道隐泉谷在哪儿！”

这个猜测让所有人燃起了希望。但紧接着是更大的担忧：牛伤成这样，怎么走得了山路？

刘老实走到牛身边，轻轻抚摸它颈侧的伤口。伤口还没愈合，涂着黑乎乎的药膏，一碰牛就微微颤抖，但它没有退缩，反而用头蹭了蹭刘老实的手。

“你想去，是吧？”刘老实轻声问。

黄牛从鼻子里喷出一口气，算是回答。

赵德贵沉吟片刻，拍板决定：“准备！明天一早出发！能走的男人都去，女人孩子留在村里。王大锤，你带人做担架，抬着牛走。陈先生，你准备地图和指南针。其他人，把家里最后一点干粮都拿出来，集中分配！”

命令一下，清溪村这个濒死的村庄，突然爆发出惊人的生命力。

那一夜，无人入眠。

铁匠铺里炉火熊熊，映红了半边天。王大锤光着膀子，汗如雨下，不是打刀，而是在打造一副特殊的担架。需要足够结实，能承受八百斤的重量；需要足够宽大，让牛能舒适地躺着；还需要有抬杠，方便八个汉子合力搬运。

“王师傅，这木料行吗？”徒弟扛来两根碗口粗的杉木，那是从祠堂房梁上临时拆下来的。

“行！”王大锤抹了把汗，“再去寻些藤条，要老藤，浸过水的，柔韧！”

另一个徒弟抱来一捆浸泡过的青藤，那是妇女们从后山采来的，在水里泡了一夜，变得柔韧异常。王大锤将藤条缠绕在杉木框架上，编成网状，又在中间铺上厚厚的干草和旧棉被——那是村民们从自家床上拆下来的。

“牛是咱们的恩人，”王大锤一边编一边说，“不能让它硌着。”

陈敬之的书房里，油灯亮到天明。他面前摊开的不是《江淮异兽录》，而是一册《歙州山川志》和几张自己绘制的地形草图。根据赵德贵家传地图的标记，隐泉谷应该在卧牛山北麓一处悬崖下方。但具体位置、如何抵达、沿途有什么危险，全无记载。

“只能靠牛了。”陈敬之喃喃自语。他在一本空白册子上仔细记录：需要携带的物品、可能的路线、应急方案……写满三页纸后，他吹干墨迹，小心折好塞入怀中。

与此同时，刘老实家的小院里，正在进行一场神圣的仪式。

陈敬之亲自操持。他让妇女们烧了一大锅柚子叶水——柚子叶是村里仅存的几棵柚子树上摘的，据说能祛邪净身。水温适中后，刘老实用木瓢舀起，慢慢浇在黄牛身上。

水顺着牛毛流下，带走血污和药膏，露出下面狰狞的伤口。但奇怪的是，那些最深伤口周围的新生肉芽，在月光下竟然泛着淡淡的金色纹理，像细密的鳞片，又像某种古老的符文。

“这是……”陈敬之凑近细看，倒吸一口凉气。

“怎么了？”赵德贵问。

陈敬之指着牛角根部：“你们看这里。”

众人围拢过来。只见黄牛两只角的根部，原本粗糙的角质层上，不知何时出现了一圈螺旋状纹路，深深嵌进角质里，像是天然生长出来的。纹路在月光下隐隐发光，呈现出暗金色。

“雷纹！”陈敬之的声音带着颤抖，“这是古书上说的‘雷纹’！传说只有受过天雷淬炼的灵物，身上才会出现这种纹路。这牛……这牛斗蛟时，莫非引动了天地之气？”

没人能回答。但所有人都感到一种莫名的敬畏。这头朝夕相处了三年的黄牛，突然变得陌生而神圣。

洗净身体后，陈敬之用朱砂混合糯米浆，在牛背上重新画符。这次的符阵更加复杂，不再是简单的驱邪符，而是他从一本残破道经上学来的“护灵阵”。朱砂浆在牛毛上勾勒出扭曲的线条，最后在额头中央点下一个圆点，象征“天眼”。

“此阵可护灵气，辟凶煞。”陈敬之画完最后一笔，退后两步，对着牛深深一揖，“牛君，此番寻水，全赖您了。”