第1章 北疆归来看中原（3 / 5）

“赵老栓！死哪里去了！今年的‘冬敬’银子，凑齐了没有？”那管事勒住马，扬着手中的马鞭，尖着嗓子喊道，“张老爷念你们不易，只收五钱银子，已是天大的恩典！再拿不出来，就把你家那小丫头顶了！”

那蹲在井边的老汉，也就是赵老栓，吓得浑身一哆嗦，手里的烟袋差点掉地上，脸色瞬间变得惨白。

刘宏缓缓站起身，灰色的斗篷在寒风中微微拂动。他身后的护卫们，手已经无声地按上了腰间的刀柄。玄圭的眼神锐利如鹰，扫视着那几个张狂的家丁，仿佛在评估从哪里下刀最有效率。

气氛瞬间绷紧。

那管事显然也注意到了刘宏这一行人。虽然衣着普通，但那股子迥异于寻常村民的沉稳气度，以及护卫们不经意间流露出的彪悍气息，让他心里打了个突。他能在张家做到管事，眼力见还是有的，知道有些人看似不起眼，却未必惹得起。

他脸上的嚣张气焰收敛了些，但语气依旧带着居高临下的味道：“你们是干什么的？路过？”

刘宏没有回答他的问题，反而向前一步，平静地问道：“不知这位张老爷，是哪一位？这‘冬敬’，又是哪条王法规定的赋税？”

管事眉头一皱，心下更疑。对方这口气，不像是普通行商。“哼，连清河张老爷都不知道？我家老爷乃是本县数一数二的乡绅，与县尊老爷都是常来常往的！这‘冬敬’，是张老爷体恤佃户，冬日里赏口饭吃的恩典，乃是惯例，要什么王法规定？”他刻意点出张家的势力和与官府的关系，带着警告的意味。

“惯例？”刘宏轻轻重复了一遍，声音里听不出喜怒，“也就是说，并非朝廷正税。如此盘剥百姓，就不怕王法森严么？”

“王法？”管事像是听到了什么好笑的事情，但看着刘宏那深不见底的眼神，又把笑声憋了回去，强自镇定道，“在这清河地界，张老爷的话，就是王法！我看你们是外乡人，不懂规矩，奉劝你们少管闲事，赶紧走你们的路！”

他身后的家丁们也跟着鼓噪起来，挥动着手中的棍棒。

刘宏身后，一名伪装成护卫的羽林郎校尉眼神一厉，上前半步，就要发作。却被刘宏一个极其轻微的手势阻止了。

“玄圭。”刘宏淡淡唤道。

“在。”青衣人应声上前。

“记下。清河张氏，纵仆行凶，盘剥佃户，私设捐税，勾结官吏。”刘宏的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的威严，“着暗行详查其田亩、人口、不法事，证据务求扎实。”

“是。”玄圭面无表情，不知从何处摸出一本薄薄的、封面空白的册子和一杆细笔，飞快地记录起来。那管事和家丁们看着这一幕，都有些发懵，心中那股不安感越来越强。

“你……你们到底是什么人？”管事的语气终于带上了一丝惊疑。

刘宏没有理他，转而看向面如土色的赵老栓，从怀中取出一个沉甸甸的小银袋，递了过去。“老丈，这点钱，拿去度过年关。你的田，你的女儿，朝廷……自有王法为你做主。”

赵老栓看着那袋银子，又看看刘宏，再看看那脸色变幻不定的张家管事，双手颤抖着，不敢去接。

那管事脸色一阵青一阵白，他意识到今天可能踢到铁板了。对方言语间提及“朝廷”、“王法”，还有那个记录的人，透着一股官家的味道，却又不是本地官府的做派。他不敢再逞强，色厉内荏地撂下一句：“好！好！你们等着！”便带着家丁，灰溜溜地打马走了。

赵老栓这才噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“多谢贵人！多谢贵人救命之恩！可是……可是那张家人势大，贵人你们快走吧，莫要为了小老儿惹上祸事……”

刘宏弯腰将他扶起，将银袋塞进他手里，沉声道：“老人家，拿着。这天下，终究是刘家的天下，容不得豪强肆意妄为。你好生过日子，一切，自有分晓。”

他不再多言，转身走向自己的坐骑。翻身上马的那一刻，他最后看了一眼这个破败的村庄，看了一眼那些依旧躲在远处、眼神惶恐而又带着一丝