第261章 风起新大陆（4 / 4）

普兰不敢再想下去。坦帕湾简陋的木石结构堡垒，在能摧毁圣胡安德乌卢阿要塞的火力面前，恐怕连一刻钟都支撑不住。

他召集了他的副手和那位耶稣会士顾问进行商议。

“指挥官，我们必须响应葡萄牙人的号召。”副手态度坚决，“这是文明世界对抗异教徒扩张的战争。如果西班牙和葡萄牙倒下，下一个就是我们！我们必须借助联盟的力量，将明国人阻挡在南方。”

耶稣会士则显得更为深思熟虑：“萨米埃尔，我的朋友。这些明国人所展现的力量，或许并非单纯的‘野蛮’，而是一种我们未能理解的、高度发达的‘自然哲学’。盲目地投入一场我们完全不熟悉的战争，可能会将新法兰西微小的火种彻底熄灭。我们是否可以考虑……接触？了解？甚至……像我们在休伦人和易洛魁人之间所做的那样，寻求某种平衡？”

尚普兰陷入了长时间的沉默。

他深知法国的国力大部分被欧洲大陆的纷争所牵制，不可能向北美投入太多资源。

参与联盟，意味着要派出宝贵的人手和船只，去进行一场胜负难料的远征，这可能会严重削弱坦帕湾本就脆弱的防御。但若不参与，一旦联盟胜利，法国将在未来的美洲利益分配中被边缘化；而如果联盟失败，孤立的法国据点将直接面对明军的兵锋。

最终，现实的地缘政治考虑压倒了一切。

尚普兰做出了艰难的决定：原则上同意继续参与四国联盟。他回复了葡萄牙使者的呼吁，表示新法兰西将“基于基督徒的团结和对共同威胁的认知”，尽力提供支持——包括一部分从皮毛贸易中抽取的资金、熟悉北美东海岸复杂水文和地理环境的法裔殖民者作为向导，以及可能象征性派出的、由少数殖民民兵和其休伦族盟友组成的小队。

他强调，法军的首要任务是保障坦帕湾等北方据点的安全，因此无法提供主力部队。

同时，他秘密下令，加速在坦帕湾增筑防御工事，储存更多粮食和弹药，并派出了他最信任的、擅长野外生存的“森林跑者”，向南进行更远距离的侦查，务必摸清明军的动向和真实意图。法国的参与，充满了自保的无奈和深深的忧虑，他们被绑上了联盟的战车，却时刻准备在情况不妙时跳车自保。

于是，在韦拉克鲁斯惨败的冲击下，新大陆的欧洲殖民势力展现出了截然不同的面孔。

西班牙人深陷恐慌与内耗，昔日的殖民霸主威严扫地。

葡萄牙人在野心的驱动下，竭力维系着反击的幻想，试图火中取栗。

英国人在“忠诚”的伪装下，已经开始冷静地布局，准备随时背叛盟友以谋取最大利益。

而法国人则在生存的压力下，谨慎而勉强地加入了这场赌局。

一封封充满焦虑、算计或虚假承诺的信件，在大西洋的惊涛骇浪中穿梭。

欧洲本土，来自马德里、里斯本、伦敦和巴黎的宫廷，在震惊之余，也开始更急切地催促着第二批、规模可能更大的远征舰队和陆军兵团启航。

一场旨在“彻底驱逐东方威胁”、规模空前的联军，正在各方心怀鬼胎的推动下，快速地重新集结着。

而在风暴眼的边缘，那艘名为“冒险者号”的英国单桅帆船，正像一个幽灵，悄然滑向南方的水域。

托马斯·哈克特怀揣的不仅仅是一封密信，更是一个正在崛起的海洋民族，在面对世界格局剧变时，那冷酷、敏锐而极具适应性的生存本能。

他此行所带来的变数，或许将成为压垮四国联盟的最后一根稻草，亦或是为即将到来的、更加惨烈的巨战，揭开一个充满不确定性的序幕。

新大陆的命运，正在各方势力的博弈与暗流中，走向一个更加扑朔迷离的未来。

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