第228章 税吏踏春图（2 / 9）

不少。

就在这时，一阵略显嚣张、靴底敲击石板的脚步声由远及近传来。只见一个穿着皂隶服色，腰挂黑沉铁尺的衙役，带着两个歪戴帽子、一脸横肉的帮闲，大摇大摆地径直走到老妇人的摊前。那为首的衙役生得尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转，透着股精明与刻薄。

“王婆子，”衙役的声音带着一种居高临下的、不容置疑的腔调，“今天的税，交了吗？”

老妇人王婆子听到这个声音，浑身猛地一颤。她连忙从怀里摸索了好一会儿，才颤巍巍地掏出几枚磨得发亮的铜钱，双手捧着地递上：“李爷，这就交，这就交……您行行好……”

那姓李的衙役用两根手指拈起那几枚铜钱，在掌心掂了掂，眉头立刻皱了起来，形成几道深深的沟壑：“就这点？王婆子，你糊弄鬼呢？按麦大人新立的规矩，你这摊位，占道税三文，交易税按货值抽一成。你这鸡蛋……哼，算你值二百文，抽二十文，一共二十三文。你这还差得远呢！”

王婆子脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，哀声求道：“李爷，行行好，行行好吧……今天还没开张呢，这鸡蛋……这鸡蛋拢共也卖不出二百文啊……我那小孙子还病着，等着抓药……能不能宽限些时日，明日……明日一定补上……”

“宽限？”衙役从鼻子里发出一声冷笑，三角眼中寒光一闪，“麦大人的规矩，铁打的，谁敢宽限？没钱交税，那就按老规矩，拿鸡蛋抵！”说着，他对身后那两个如狼似虎的帮闲使了个眼色。那两人摩拳擦掌，脸上带着狞笑，就要上前去抢夺那篮鸡蛋。

王婆子如同被踩了尾巴的猫，猛地扑上前，用干瘦的身躯死死护住那只小小的竹篮，老泪纵横，声音凄厉：“不能啊，李爷，不能拿啊！这是给我小孙子救命的钱啊……求求您了，发发慈悲吧……”

周围渐渐聚拢了一些百姓，他们远远地站着，脸上大都带着敢怒不敢言的神情，只有低低的、压抑的议论声像蚊蚋般在空气中嗡嗡作响。

“唉，又是李扒皮……”

“王婆子真是命苦……”

“这税收到什么时候是个头啊……还让不让人活了……”

李天淳的拳头在宽大的袖中悄然握紧，指节因用力而微微发白。一股怒火在他胸中升腾，几乎要冲口而出。但他深吸一口气，强自按捺住了。他记得此行的首要目的，是查明根源，找到确凿证据，而非一时意气，打草惊蛇。他心中飞快地盘算着，或许可以上前理论几句，假意斥责衙役扰民，再多给些钱帮老妇人解围，顺便也能从这衙役口中探听些虚实。

然而，就在他准备迈步上前的刹那，一个带着几分矜持与傲慢，略显中气不足的声音从人群外传来：“住手，光天化日，拉拉扯扯，成何体统！”

人群像是被无形的手分开，只见一位身着宝蓝色锦袍，年约二十多岁的年轻人走了过来。他面容尚算端正，但眼袋浮肿，脸色透着一种纵欲过度的虚白，行走间步伐有些虚浮，带着几分宗室子弟特有的、刻意彰显的矜持与傲慢，身后跟着两名身形健硕、目光警惕的仆人。正是此地封主，淮南王李铭。

那李姓衙役一见来人，立刻像是换了个人，脸上的嚣张气焰瞬间收敛，换上了一副谄媚到极点的笑容，腰弯得几乎要折过去，点头哈腰道：“小的参见王爷。王爷您金尊玉贵，怎么到这儿来了？这儿脏乱，没得污了您的眼。”

李铭用略带嫌恶的眼神瞥了一眼瘫坐在地、哭泣不止的王婆子，又扫了扫那篮可怜的鸡蛋，眉头微蹙，对衙役用一种看似随意却不容置疑的语气说道：“本王路过，瞧见这儿喧哗。不过些许小事，何必如此苛责？她一个老人家，带着一篮鸡蛋，能值几个钱？既一时困难，便宽限她一日又何妨？麦大人那里，若问起来，自有本王替她分说。要注意影响，体恤民艰嘛。”他这番话，说得冠冕堂皇，仿佛真是一位仁德爱民的贤王。

衙役连忙躬身称是，语气恭敬无比：“王爷仁德，王爷体恤百姓，真是我等楷模。王婆子，还不快磕头谢过王爷恩典！”他转向王婆子时，眼神却瞬间变得凌厉，带着警告的意味。

王婆子如同