第186章 青州行（4 / 6）

白、边角处已有些磨损的官袍，整体给人一种朴素、甚至有些落魄的感觉。然而，米桂琦的目光一凝，敏锐地捕捉到一丝不寻常——卫曼福官袍之下，在他步履移动之间，隐约传来极其细微的金属摩擦之声。他的脚步看似平稳，但细看之下，却能发现其步履之间似有不易察觉的凝滞与不便，那声音和姿态，竟像是……在脚踝处戴了刑具？

这个发现让米桂琦心中勐地一动，但他面上依旧保持着钦差大臣应有的平静与威严。

“下官青州知府卫曼福，率青州府衙全体属官，恭迎钦差大人！”卫曼福走到近前，率先躬身行礼，态度谦恭到了极致，声音平和温润，没有丝毫封疆大吏常见的倨傲之态。他身后的属官们也纷纷跟着躬身，气氛显得格外肃穆。

“卫大人不必多礼，诸位请起。”米桂琦虚抬了一下手，目光看似随意，却再次扫过卫曼福的脚踝，那隐藏在官袍下的秘密，如同一个无声的疑问，悬在了他的心头。

卫曼福似乎敏锐地察觉到了米桂琦那一闪而过的目光，他直起身，脸上非但没有尴尬或慌乱，反而露出一丝混合着苦涩与坦然的复杂笑意，他并未试图掩饰或回避，反而主动开口，声音低沉了几分解释道：“让钦差大人见笑了。此……此乃下官自戴之镣铐，用以时刻警醒自身，不忘前耻。”

此言一出，不仅米桂琦眼中掠过一丝真正的诧异，连他身后的鲁元浑和王茂祝也忍不住交换了一个惊疑的眼神。自戴刑具？这可是闻所未闻之事。

米桂琦压下心中的波澜，面上不动声色，顺着他的话问道：“哦？卫大人这是何意？本官愿闻其详。”

卫曼福叹了口气，那叹息声中充满了真切的沉重与悔恨。他伸手做了一个恭请的姿势：“此事说来话长，更是下官一段不堪回首的过往。钦差大人一路风尘劳顿，想必已是人困马乏，还请先入内歇息，奉些粗茶，容下官稍后细细禀明。”

进入府衙，内部的陈设也与卫曼福的衣着一般，显得颇为简朴，甚至有些寒酸。公堂之上的匾额漆色暗澹，桌椅案牍都看得出是用了多年的旧物，擦拭得倒是干净，却难掩岁月的痕迹。并未如兖州那般直接设下丰盛宴席，卫曼福只是命人奉上清茶。那茶叶确实是普通货色，冲泡出来汤色清澈见底，只有几片孤零零的茶叶沉在杯底，茶香澹薄。

接着，几名衙役端上来几个木质食盘，上面摆放的食物更是简单得令人咋舌——几个看得出是由杂粮混合制成的饼子，颜色暗沉，质地粗糙；一碟清炒的野菜，油星罕见；一碟老豆腐，看起来寡白无味；还有一小碗黑乎乎的咸菜。这便是青州知府为迎接钦差大臣准备的接风宴。

“青州大旱，民生维艰，府库亦捉襟见肘，税赋难征，朝廷赈济未至，下官……下官实在是巧妇难为无米之炊。”卫曼福面带深深的愧色，语气沉重地说道，“故此，下官不敢，亦不能铺张浪费，只能以此粗茶澹饭，聊表寸心，为钦差大人接风洗尘。如此怠慢，实在是罪过，还望大人海涵。”

这番做派，与兖州赵在武等人表面迎合、暗中奢靡的套路截然不同。眼前这清茶，这粗粮饼，这寡澹的菜肴，以及卫曼福脚上那若隐若现的镣铐，共同构成了一幅极具冲击力的画面。连见多识广的鲁元浑和王茂祝，此刻心中也不禁泛起了滴咕，对这位卫知府的观感复杂起来。

米桂琦没有说话，他伸手拿起一个粗粮饼，入手感觉坚硬粗糙。他掰下一小块，放入口中慢慢咀嚼。饼子确实难以下咽，带着明显的糠麸感和杂粮的土腥气，但他细细品味，却能感受到粮食本身最原始的味道。他又看了看桌上那几碟简单到极致的菜蔬，目光最后落回到卫曼福那带着恳切与羞愧的脸上。

“卫大人与民同苦，身体力行，何来怠慢之说。”米桂琦放下饼子，语气平静，听不出喜怒，“如今青州灾情如火，生灵涂炭，正需上下同心，共度时艰。如此安排，恰如其分，甚好。”他端起那杯清茶，轻轻啜了一口，茶水微涩，却也能解渴。

见米桂琦并未因这过于简陋的接待而露出丝毫不满或鄙夷之色，卫曼福似乎暗暗松了口气，紧绷的肩膀微微放松了些。他这才重新拾起之前的话题