第184章 赃款疑团（6 / 7）

色、变画赈灾）。李自成感到一阵前所未有的疲惫与心力交瘁。这种官员之间的相互倾轧、罗织罪名、结党营私，是他自起事以来最为厌恶，却又在立国定鼎之后，不得不时常面对、甚至深陷其中的丑陋局面。帝王之术，在于权衡，在于判断，但有时，尤其是在证据相互矛盾时，判断变得异常艰难。

他的目光再次扫过脸色苍白却目光倔强如初的米桂琦，又掠过跪伏在地、伤痕累累却咬死不松口的毕颙等人，最终，落在了那箱依旧散发着冰冷光泽的银票上。目前看来，指向米桂琦受贿的证据链（银票实物、顾秀品指认、多名官员众口一词）似乎更为“完整”和“坚硬”，而鲁元浑的证词虽极具说服力，指向米桂琦的清白，但在缺乏直接推翻对方指控的铁证的情况下，仍显得有些“单薄”。作为皇帝，在无法立刻辨明真伪的情况下，他必须做出一个暂时稳住局面、以观后效的决定。

“邓林铮。”李自成终于做出了决断，声音带着一丝不容置疑的冷硬与果决，这冷硬之下，或许隐藏着一丝不易察觉的无奈，“将米桂琦……拿下，剥去官服，暂押兖州大牢，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得探视。此案，由你继续主持审讯，深挖细节，务必查个水落石出！”

“陛下——！”米桂琦猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊与巨大的悲愤，那是一种信念几乎崩塌的绝望。他试图再说些什么，但喉咙像是被什么东西死死扼住，只能发出嘶哑的气音。

“臣遵旨。”邓林铮毫无感情地应道，一挥手，两名身材魁梧的衙役面无表情地上前，毫不客气地摘去了米桂琦头上的乌纱帽，粗暴地剥下了他那身代表身份与责任的绯色官袍，露出里面素色的中衣。随即，一左一右，架起他的胳膊，将他向公堂之外拖去。

“陛下，臣冤枉，兖州百姓还在受苦啊，陛下——！”米桂琦的呼喊声，带着无尽的冤屈与不甘，在空旷的公廨内回荡，渐渐微弱，最终彻底消失在走廊尽头的黑暗之中，只留下那一声声“天日昭昭”的余音，敲击在每个人的心头。

李自成揉了揉愈发胀痛的眉心，强压下心中翻涌的复杂情绪，对跪在地上、面色悲戚的鲁元浑道：“鲁元浑，米桂琦既已收押，清查赈灾粮款账目之事不可一日停滞。朕命你，暂代钦差随员之职，协助邓大人，继续清查兖州府及下属各县赈灾粮款账目，一应文书档案，皆需仔细核对，不得有误。”

“微臣……领旨。”鲁元浑跪地接旨，声音低沉而压抑，带着一种使命感与沉重感。

处理完这些，李自成站起身，不再看堂下神色各异的众人，对戚睿涵简单说道：“睿涵，此间事了，我们即刻回京。”

离开兖州城，踏上返京的官道。初春的北方原野，本该是万物复苏、充满生机的时节，但沿途所见的景象，却依旧带着灾后未能完全恢复的狼藉与萧条。大片大片的田地荒芜着，杂草丛生，偶尔能看到一些面黄肌瘦、衣衫破烂的百姓，在田间地头艰难地挖掘着野菜，或是佝偻着身躯，修理着在去岁寒冬与动荡中被损坏的农具、房屋。他们的眼神大多麻木，看不到多少对未来的期盼。车驾辘辘前行，卷起淡淡的尘土，车厢内，气氛沉默得近乎凝固。

李自成靠在铺着软垫的车厢壁上，闭着双眼，似乎是在养神，但微微蹙起的眉心和偶尔捻动佛珠的动作，泄露了他内心的不平静。戚睿涵坐在他对面，目光望着窗外不断向后掠过的、略显凄凉的景象，脑海中却如同走马灯般，不断回放着公堂之上那一幕幕场景——米桂琦悲愤的眼神，鲁元浑坚定的证词，赵在武等人虚伪的表演，顾秀品颤抖的身躯，以及那箱在烛光下冰冷刺眼的银票。

官道不算平坦，车驾微微颠簸着。良久，戚睿涵终于收回目光，转向依旧闭目不言的李自成，开口打破了沉寂。他的声音平静，却带着一种经过深思熟虑后的笃定：“陛下，臣这一路细思，愈发觉得兖州之事，仍有诸多未解疑点，缠绕心头，难以释怀。”

李自成并未睁眼，只是从喉间发出一个低沉的“嗯”声，示意他继续往下说。

“其一，”戚睿涵条理清晰地分析道，“动机与行为之矛盾。若米桂琦真有心