第170章 铁槛惊冤（3 / 7）

早有准备的辩解：“回……回陛下，非是臣等胆敢徇私枉法。实是因那牛风入狱后不久，便声称身染重疾，咳血不止，奄奄一息。牛家……牛家又多方打点……哦不，是苦苦恳求，道是家中独子，纵是必死之罪，也望能得些额外照拂，使其在最后时日少受些痛苦，全其孝道。臣……臣当时念及其确有病状，面色不佳，且……且已判死刑，秋后便要问斩，不过是让其苟延残喘几日，故而……故而一时心软，行了些方便。”他偷偷抬眼，极快地觑了觑李自成的脸色，见皇帝面沉如水，心中更慌，又急忙补充道，“此事，当时狱中亦有记录在案的，绝不敢凭空捏造。”

“染病？咳血？”李自成嘴角勾起一丝冰冷的、几乎看不见的弧度，目光扫过那些空酒坛，语气带着毫不掩饰的讥讽，“一个将死之人，病入膏肓，还能在牢中饮酒作乐？看来牛家送来的银子，比太医署精心熬制的汤药还管用，能起死回生不成？”

关震立刻上前一步，肃容躬身，语气沉重：“陛下，此乃臣失察之罪。臣竟不知天牢之内，待遇悬殊至此，几同天壤之别！”他转向李延赫，目光骤然变得锐利如鹰隼，声音也严厉起来，“李主事，即便案犯有病，按律亦当移往病囚牢统一诊治看管，何至于独辟此间，供给酒水，使其安享舒适？此例一开，律法威严何在？公平正义何在？若富者皆可凭财货买通牢狱，减轻刑罚，那《大顺律》岂不成了专为惩治贫苦百姓而设？”

李延赫汗如雨下，背脊的官袍已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。他嗫嚅着，嘴唇哆嗦，却再也找不出合适的言辞来辩解，只能伏在地上，连称“臣有罪，臣糊涂”。

就在这短暂的、充斥着压抑与问责的寂静中，一阵极力压抑、却又因绝望到了极致而无法完全吞回的细微啜泣声，从不远处一间窄小阴暗的牢房里断断续续地传了出来。在这相对安静的区域，这哭声显得格外清晰，像一根冰冷纤细的针，顽强地穿透沉闷的空气，刺入众人的耳膜，带着一种无声的控诉。

李自成眉头微动，循声望去。那间牢房比之前见过的通铺更为不堪，位于角落，栅栏更为粗重，铁锈斑斑，里面黑黢黢的，几乎看不清任何情形，只有那压抑的哭声证明着里面生命的存在。他迈步走近，示意侍卫将灯笼提高些。昏黄的光线努力驱散黑暗，勉强照亮了牢房内部。只见里面关着一名女子，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，蜷缩在角落那堆几乎与污秽融为一体的稻草堆里。她双手和纤细的脖颈都被沉重的木枷锁住，那木枷看起来几乎有她半个人大，将她牢牢禁锢在原地，连翻身都极为困难。散乱枯槁的头发遮住了大半脸庞，只能看到尖削的、毫无血色的下巴，和因为极力压抑哭泣而微微抽动的单薄肩膀。

“此乃何人？所犯何罪，竟需以此重械加身？”李自成问道，声音不觉放缓了些，但帝王的威仪仍在。

李延赫脸上掠过一丝极力掩饰的慌乱，忙上前两步，挡在牢房前些许，躬身回道：“陛下，此乃一刁顽泼妇，名唤卞慧娘。原是顺天府翠红楼的歌妓，身份低贱，性情乖张。后与一伙来历不明的贼人牵扯不清，据说落草为寇，打家劫舍。被捕后仍不思悔改，整日在狱中喧哗吵闹，嚷着自己无罪，没偷没抢，言语污秽，极不老实。臣等恐其暴起伤人，或是蛊惑其他囚犯，不得已，才给她上了重枷，以防她滋事生非。”

“哦？落草为寇，打家劫舍，却不偷不抢？”李自成敏锐地捕捉到他话里的矛盾之处，目光如刀，直视李延赫，“既被捕入狱，按律审讯，查明案情便是。若果真罪证确凿，依律判罚即可。何须以此重械加身，似对待那等力能搏虎的江洋大盗一般？莫非她有何等惊人的武艺，还是尔等心中有鬼，怕她说出些什么？”

“这……陛下明鉴，此女性情狡悍，力弱却性烈，屡有冲撞狱吏之举，甚至……甚至以头撞墙，以死相胁……”李延赫支吾着，眼神闪烁，不敢与李自成交汇。

那女子卞慧娘似乎听到了外面的对话，尤其是听到了李自成那带着质疑的威严声音，她猛地抬起头来。乱发间露出一张苍白却难掩清秀轮廓的脸庞，长期的牢狱之苦和营养不良让她双颊凹陷，但一双眼