第121章 南国秋降（2 / 8）

径。

粮价早已飞涨到令人瞠目结舌的地步，据说一石米已需数金，而且往往有价无市。军营中传来的，不再是往日里充满血性的操练呐喊，而是伤兵们因缺医少药而发出的、压抑不住的痛苦呻吟，以及士兵们因长期欠饷而日益高涨、几乎无法弹压的怨愤低语。这一切，都如同无数条无形的、冰冷的绳索，缠绕在他的脖颈上，并且正在越收越紧，让他感到一阵阵的窒息。

“将军，”一个沙哑而疲惫的声音在他身后响起，打断了他沉重的思绪。副将陈子壮快步走了上来，他的甲胄上沾满了征尘与汗渍，脸上带着难以掩饰的、深切入骨的忧虑，“军饷……那边又传来消息，说至少还要再等半个月，而且……而且届时能发下多少，还是未知之数。”

他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕被风吹散，却又字字如锤般敲在张家玉心上：“士兵们已经整整三个月没有领到足饷了，昨日从肇庆败退下来的那批伤兵，又有数百人涌了进来，营中医药早已奇缺，哀嚎之声日夜不绝，军心……军心实在堪忧，已是沸鼎之势。”他再次停顿，喉结艰难地滑动了一下，声音几乎低不可闻，“再这样下去，恐怕不等顺军开始攻城，我们自己就先……先要支撑不住了。”

陈子壮的话没有说完，但其中那不言自明的意味，让周围的空气似乎又凝重了几分。就在这时，一阵压抑的、带着痛苦之意的咳嗽声也从楼梯口传来。

只见佥事陈邦彦，在两个亲兵的小心搀扶下，正艰难地、一步一喘地登上了城楼。他的脸色苍白得如同未经书写的宣纸，呼吸急促而不规则，显然身体状况已经极差，但那双深陷的眼眸中，却依旧闪烁着清醒而充满忧虑的光芒，那是对时局深刻的洞察，也是对这座城池命运的深深担忧。

“家玉，”陈邦彦好不容易才平复了一下呼吸，声音微弱却异常清晰，他努力站直身体，摆脱亲兵的搀扶，“城内的情况，也是……也是不容乐观，甚至可说是每况愈下。民心……民心已然浮动不堪，如同置于干柴之上。稍有门路和资财的富户，早已携家带口，或南逃澳门，或直接冒险出海。剩下的小民，不仅要承受官府日益严苛的催科逼税，还要时时应付溃兵和衙役借机进行的骚扰甚至劫掠。暗地里……暗地里都在传说，盼着顺军能早日进城，也好结束这提心吊胆、朝不保夕的日子，只求一个太平，哪怕这太平是敌人带来的。”他抬起微微颤抖的手，指向城内某些闾巷交错的方向，“你看，那些看似平静的闾巷之间，窃窃私语者，十之七八，心思多半如此。”

张家玉沉默着，如同一尊凝固的雕像，没有立刻回应。他何尝不知眼前的困境已经到了悬崖的边缘，再往前一步，便是万劫不复的深渊。来自肇庆行在的诏书，一道比一道措辞更为严厉，字里行间充斥着天威难测的斥责与不容置疑的催促，命他务必死守广州，以待那虚无缥缈、不知在何方的援军。可援军在哪里？

湖广的朱由榔已降，江西的金声桓首鼠两端、摇摆不定，浙江的鲁王更是态度暧昧、自保为先，整个南中国，仿佛只剩下两广这片土地，还在大明……或者说，是在弘光皇帝朱由崧那早已摇摇欲坠、人心尽失的旗帜之下苦苦支撑。

而朝廷内部，自从马士英、史可法因那场震惊朝野的逼宫事件而被清算并归降李自成之后，更是陷入了无休止的、令人心力交瘁的倾轧与内耗之中，哪里还顾得上，也无力顾及这远在天南的广州孤城。他感到一种深深的、浸透骨髓的无力，仿佛在独自一人，对抗着整个时代汹涌而来的、无可逆转的洪流。

“为将者，守土有责，受国厚恩，岂可轻言……”张家玉的话说到一半，却像被一团湿透的棉絮死死堵住了喉咙，再也说不下去。那“放弃”二字，重若千钧，承载着忠君报国的全部重量，然而在此刻这残酷的现实面前，却又显得如此虚无缥缈，甚至带着一丝自欺欺人的可笑。

守？拿什么守？用这些连饭都吃不饱、对朝廷充满刻骨怨气、眼神早已麻木如同行尸走肉的士兵吗？用这座物资极度匮乏、人心惶惶不可终日、如同坐在随时可能爆发的火山口上的孤城吗？忠义，这个他一直以来秉持、视为生命最高准则的信条，