第103章 京华烟云（4 / 7）

刻慌了神，乖乖奉上四千五百两。

看着那一张张巨额银票，一锭锭白花花的银子，被秘密运送到他们在京城设立的秘密据点，藏入地窖，傅山心中并无丝毫赚取横财的喜悦，只有一种冰冷的、近乎悲凉的讽刺。这些读书人，口中念着圣贤书，笔下写着仁义道德，心中却早已将气节卖与了权势和富贵。如今，在更大的诱惑和更深的堕落面前，他们更是如此轻易地就被另一场肮脏的交易俘获，浑然不知自己正一步步走向悬崖边缘。

会试的日子终于到了。凌晨时分，贡院门口已是人山人海。士子们排成长龙，在初春的寒风中瑟瑟发抖，等待着决定命运的时刻。他们手中提着考篮，里面装着笔墨纸砚、食物清水，脸上表情各异，有紧张，有期待，有茫然，也有故作镇定。

贡院大门缓缓开启，森严的搜检开始了。如狼似虎的差役们仔细搜查着每一个士子的全身，连辫子、鞋袜、食物都不放过，防止夹带。气氛凝重得让人喘不过气。

张汉、蒋文卓、王树德三人也混在队伍中。他们怀中虽未携带片纸只字，但心中却揣着那个价值千金的秘密。经过搜检时，三人都不由自主地心跳加速，手心冒汗，尤其是当差役冰冷的目光扫过他们时，更是几乎要窒息。所幸，搜检并未发现任何异常。踏入那扇沉重的龙门，三人不约而同地在心底长舒了一口气，既有闯过一关的庆幸，更多的是即将一步登天的兴奋与激动。

号舍狭小逼仄，仅容一人转身。随着考题下发，贡院内很快只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及偶尔的咳嗽、叹息。

张汉、蒋文卓、王树德迫不及待地展开试卷，当看到那几道熟悉的题目赫然在列时，心中的最后一丝疑虑也烟消云散。狂喜之下，他们按照早已在心中默念了无数遍的、或是高价请枪手提前构思好的文章，奋笔疾书。

或许是为了让自己的文章更显“真才实学”，以掩盖舞弊的心虚；或许是买到考题后找的枪手本身就对清廷曲解经义有所不满；又或许是命运使然，他们在回答一些关键经义题目时，有意无意地规避了清廷官方钦定的朱熹集注或其他御用学者的解释，而是采用了更接近儒家经典原意，甚至带有前明士人惯常思维的阐述。

他们埋头疾书，仿佛已经看到了金榜题名、琼林赴宴、跨马游街的无限风光，却不知自己的笔，正为自己掘开坟墓。

试卷经过严格的弥封、誊录，然后送至阅卷官处评阅。由于曹本荣、李振邺早已被打点，张汉、蒋文卓、王树德三人的试卷果然被慧眼识珠，给予了高分。

放榜之日，贡院外墙前人潮汹涌。当张汉、蒋文卓、王树德的名字赫然出现在金榜前列时，三人欣喜若狂，在人群中几乎要手舞足蹈。张汉只觉得那五千两银子花得千值万值，立刻吩咐随从大摆宴席庆贺；蒋文卓已经开始幻想如何衣锦还乡，震慑乡里；王树德更是趾高气扬，觉得自家在新朝的地位已然稳如泰山。

然而，他们并未察觉到，一张无形的网，正在悄然收紧。命运的转折，往往源于一些看似微不足道的细节和不肯屈服的人。

一位名叫赵永的汉军旗籍考生，家境寻常，但为人颇有学识，且性格狷介，报复心较强。他原本对自己的成绩抱有相当期望，却意外名落孙山。而当他看到高中者中竟有张汉、王树德这等平日声名狼藉、学问浅薄的纨绔子弟时，心中顿时疑窦丛生，愤懑难平。

“彼等竖子，何德何能，竟敢窃居高位？”

更巧的是，他在一次与同乡的聚会中，从一个因受了赏赐而多喝了几杯、口风不严的张汉家仆役口中，隐约听到了有关“重金购得秘题”的醉话。说者无心，听者有意。赵永立刻意识到这其中必有惊天黑幕。

愤怒与一种扭曲的“正义感”驱使着赵永，他毅然决定检举。他动用所有关系，花费重金，几经周折，竟然真的从一个专门贩卖各种消息的市井之徒手中，弄到了一份据说是此次会试流传出来的考题抄本，虽然不全，但关键题目与正式考题一般无二。

铁证在手，赵永将收集到的线索、证词，连同那份买来的考题抄本，精心整理，通过一位远房亲戚在宫内当差的