第84章 铁幕垂江（3 / 8）

要有人去做这些看似不可能之事。”

两人意见统一，立刻行动。他们辞别了正在整军经武、面色凝重的李自成，李自成虽对前景忧虑，但仍拨给了他们一小队最为精锐可靠的“老营”骑兵作为护卫。一行人轻装简从，快马加鞭，避开清军主要攻势路线和控制的官道，专拣山间小路、废弃驿道，日夜兼程，风餐露宿，赶往衡州。

一路行来，但见田园荒芜，蒿草过人，村落十室九空，残垣断壁间偶见乌鸦起落。衣衫褴褛、面有菜色的流民扶老携幼，络绎于道，眼神麻木而绝望，如同无声的河流，流向未知的、或许同样悲惨的前方。战争的创伤，如同巨大的犁铧，在这片曾经富庶繁华的土地上犁出了深深的沟壑，留下满目疮痍。戚睿涵骑在马上，看着这一切，心中沉重得如同灌了铅，更感肩上责任之重大。若不能阻止清军，这样的景象，将会蔓延至整个华夏。

历经艰险，抵达衡州时，已是暮春时节。相较于沿途的破败，衡州城似乎还维持着一种脆弱的平静。桂王府邸坐落城中，虽无北京紫禁城的恢弘壮丽，却也殿宇连绵，飞檐斗拱，戒备森严，自有一番藩王气度。然而，在戚睿涵眼中，这气度之中，却透着一股固步自封、死气沉沉的沉闷，仿佛一潭不见波澜的死水。

戚睿涵以“大顺特使、前南京协防钦差”的身份，向桂王府递上了求见的名帖。通传之后，两人被引至王府一处偏殿等候。殿内陈设典雅，紫檀木的桌椅泛着幽光，博古架上摆放着些瓷器古玩，空气中熏着淡淡的檀香，宁静而压抑。窗外偶尔传来几声鸟鸣，与殿外乃至一路所见的乱世景象，恍如两个截然不同的世界。这种反差，让戚睿涵和董小倩都感到一种强烈的不适。

等待的时间格外漫长，仿佛过了一个世纪。终于，殿外传来细碎的脚步声，一名内侍躬身引着一位身着亲王常服的年轻男子步入殿中。他约莫二十出头年纪，面容清秀白皙，甚至带着几分未褪尽的少年文弱，但眉宇间却笼罩着一层化不开的忧郁、迟疑与不安，正是桂王朱由榔。

“小王朱由榔，见过戚特使，董姑娘。”朱由榔的声音温和，却缺乏中气，带着一种显而易见的底气不足，他甚至还对着董小倩这个“女子”微微拱手，显得礼数周全却又有些拘谨过头。

戚睿涵与董小倩上前，依礼参见。短暂的、无关痛痒的寒暄过后，戚睿涵决定不再迂回，直入主题，他深吸一口气，目光炯炯地看向朱由榔：“殿下，在下此番冒昧来访，实为武昌危局，为我华夏文明存续之大事。清虏势大，火器凶悍异常，尤以叛徒张晓宇所制‘飞机’、毒气为甚，武昌军民虽浴血奋战，然城防已多处崩坏，伤亡惨重，旦夕难保！”

他观察到朱由榔眼神闪烁，似乎想避开这个话题，便加重了语气：“殿下，武昌若失，则江汉门户洞开，湖南北屏尽失，清军铁骑可沿湘江南下，亦可西进荆襄，届时水陆并进，衡州岂能独善？殿下坐拥湖广精锐之师，麾下何腾蛟、堵胤锡皆忠勇善战之良将，钱粮储备亦足。值此社稷危难、山河破碎之际，正应挺身而出，挥师北援，既可解武昌数十万军民倒悬之危，亦可保湖湘之地免遭战火蹂躏，更可彰殿下身为太祖苗裔、卫国护民之赤胆忠心。不知殿下何以仍按兵不动，坐视友军困危，山河沦丧？”他的话语如同连珠炮，句句敲打在朱由榔的心上。

朱由榔闻言，脸上立刻掠过一丝窘迫、慌乱与无奈，他下意识地避开了戚睿涵那仿佛能洞穿人心的锐利目光，低下头，看着自己常服上精致的刺绣，声音更低了：“特使所言……句句在理，皆是正论。寡人……寡人亦知唇亡齿寒，同气连枝之理，岂不愿挥师北上，以纾国难？只是……只是……”他欲言又止，双手无意识地绞在一起，“只是母妃她……”

最终，他化作一声悠长而充满无力感的叹息：“母妃认为，我桂藩职责在于镇守衡永，保境安民，此乃朝廷法度。朝廷自有朝廷的方略，各地有各地的防区。若轻率出兵，万一有失，非但无助于大局，反恐折损朝廷元气，亦使衡州百万百姓陷入战火，此罪寡人万死莫赎。且……且母妃近来凤体违和，心悸眩晕，寡人需晨昏定省，亲奉汤药，实在……实在是难以远离膝