第177章 霸业启程（4 / 11）

决。立即寻妥善之人送信！务必亲自交到鲁侯手中！”

“遵命！”鲍叔牙应声，随即招来早已在帐外等候的心腹将领隰朋。隰朋身形矫健，面容刚毅，是鲍叔牙麾下有名的办事干练、不卑不亢之士。“隰朋！君上有令，命你持此帛书，速往鲁都曲阜，面呈鲁侯本人！不可假手他人！见鲁侯时，务须昂首挺胸，不卑不亢，将信中要义字字清晰传达！若有半分差池……”鲍叔牙将卷好的书简和另一份用于宣读的帛书副本郑重交予隰朋手中，眼神锐利如鹰隼。

隰朋双手接过，紧紧按在胸前，单膝点地，声音斩钉截铁：“末将遵命！必不辱君上之命、相邦之托！”

帐帘掀开，一股更深的秋寒涌了进来。隰朋翻身上马，随行的精干护卫小队立刻跟上。马蹄铁踏碎寂静的夜晚，一行人如离弦之箭，朝着曲阜的方向疾驰而去。月光惨淡，将他们前冲的身影拉得很长很长，如同投向鲁国心脏的一道索命符咒。

此刻的鲁国曲阜王宫，早已失去了往日的威仪，笼罩在一片愁云惨雾之中。乾时败报如同惊雷击垮了所有人的意志。鲁庄公颓然地坐在丹陛之上的王座中，面色灰败，眼神涣散。下方群臣鸦雀无声，人人面色如土。空气中弥漫着绝望的气息。公子纠龟缩在他客居的偏殿，连侍从走路都屏息凝神。而召忽与管仲则被安置在一处守卫森严的宫苑别馆内，对外界惊天的变化尚不完全知情。

“齐军……就在城外扎营？”鲁庄公的声音干涩发颤，打破了殿内死一般的寂静。

下大夫施伯出列，声音同样疲惫不堪：“君上，确凿无疑。齐人兵锋甚锐，士气如虹。依臣愚见……当务之急，乃遣使求和。暂避其锋芒，徐图后计。”话音未落，殿外卫士惊慌来报：“启禀君上！齐……齐国将军隰朋奉……奉齐侯……齐侯之命求见！言辞……言辞甚为紧急！”那“齐侯”二字让殿内所有人心中一凛。

殿门轰然洞开。隰朋身披风尘，却步履沉稳，甲胄在宫灯映照下泛着冷光。他目不斜视，穿过两侧战栗的鲁臣，径直走到御阶之下站定。目光直视高处的鲁庄公，既不跪拜，也不施臣礼，声音洪亮而带着不容置疑的压迫感：

“奉齐侯命！此乃齐国国相鲍叔牙书简，请鲁侯亲启！”说罢，将卷好的帛书高高举起。一旁的寺人慌忙下阶接过，呈于鲁庄公面前。

鲁庄公的手抖得厉害，几乎拿不稳那卷轻飘飘的帛书。他颤抖着展开，只看了开头几行，额头便渗出细密的冷汗。当看到“不忍杀……请鲁国自行处置……献其首级”时，一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖！再看到“缚送召忽管仲……如不从命……出兵讨伐”，更是面无人色，浑身筛糠般抖了起来。“岂有此理……岂有此理！竟……竟要我代他杀……杀……”他喉咙发干，后面的话说不出来，只觉得眼前阵阵发黑。

施伯见状，知道大事不妙，连忙上前几步，低声道：“君上！齐人此信，强横至极！然……然势比人强！乾时之战，我国元气大伤，齐军此刻仍在城下虎视眈眈！若不从其要求……齐侯此人，年盛气刚，行事果决狠辣，加之有鲍叔牙为谋……必会雷霆攻城！届时城破国亡，玉石俱焚啊！公子纠不过外邦流亡之人，其师亦为他人之臣。为了鲁国社稷，黎民百姓……忍痛割爱方是上策！”

鲁庄公瘫在王座之中，手指无力地扣着冰冷的扶手边缘。鲍叔牙信中的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。他能想象齐军攻破城门的景象，能想象自己和家眷沦为阶下囚的屈辱。作为一国之君，这份权衡的砝码，似乎早已注定偏向哪边。殿内落针可闻，所有大臣都屏住了呼吸，目光聚焦在王座上那个被无形的巨石压垮的身影。良久，鲁庄公发出一声长长的、如同濒死野兽般的叹息，那叹息中充满了绝望的妥协。

“拟旨……”他的声音仿佛来自九幽之下，嘶哑、微弱，“回复齐使……就说……鲁国……谨遵齐侯之命……必……必将公子纠……首级与……其师……奉上……”他闭上眼，两行浑浊的泪水终于冲破束缚，顺着憔悴的面颊蜿蜒流下。

隰朋在阶下，将这一切尽收眼底，嘴角勾起一丝微不可查的冷