第139章 王座下的锋刃（3 / 9）

情，只闻他年轻却刻意压低的抗拒声音，带着一丝被冒犯的执拗：“叔父言重了。王者之威，生而有之，命承于天！乃煌煌天授之皇皇神器，岂需向下邦诸侯刻意折腰、屈膝求全？郑伯此人，气焰嚣嚣，今日朝堂之上，您难道未见他那双虎目如电，顾盼生威？那气势……竟似要倾覆寡人这堂陛一般！此等跋扈强梁之诸侯，若不趁其觐见之机稍加冷遇以制其气焰，使其知天子威严不可僭越，寡人之权柄如何立威？寡人又如何震慑环伺之四野豺狼？” 话语间，少年天子的手指不自觉地抓紧了玉几的边缘，指节因用力而发白。

“王上！昔年我父王亦知强邻难御，然天子……”

周桓公的谏言尚未说完，少年君王猛地一振衣袖，动作带着不容置喙的决绝，打断了叔父的话：“此事到此为止！寡人之意已决！” 语气斩钉截铁，如同在冷硬的青铜上刻下铭文。他顿了顿，目光锐利地扫过阶下诸臣，最终落在侍立在一旁、眼观鼻鼻观心、气息沉稳如渊的虢公忌父身上。“寡人思虑再三，王朝重务，唯贤是用。虢公忌父谋虑深远，持重老成，昔年辅佐寡人祖父，深谙礼法，精熟政务，可堪担当王廷柱石之任。从即日起，便由虢公参预中枢，协理王政！”

虢公忌父古井无波的面容终于有了反应，他并未流露受宠若惊，只是深深一揖，肩膀沉下去，显出臣子应有的恭顺：“老臣惶恐，蒙王上不弃，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地以报皇恩？” 行礼受命之间，他眼波幽深地扫过殿外昏暗的廊柱深处，无声地掠向巍巍九鼎的方向，那眼神深处，是忧虑？是责任？抑或是无声的叹息？

“王上……三思啊！” 周桓公喉咙喑哑，苍老的声音带着无尽的失望与挽留的喟叹。但周桓王眉宇间那刻骨的、源自年轻气盛的固执如同铁水浇铸的纹路，坚不可摧。殿外，无边的浓重乌云席卷而来，瞬间吞噬了窗外最后一丝挣扎的天光，将这处议事的幽暗便殿彻底沉入纯粹的黑暗，也将这位曾亲历周室东迁艰辛、一生为王朝奔走的老臣枯槁的身影，深深地裹入了那令人绝望、窒息的政治寒夜之中。

通向东方的官道尘土飞扬，朔风如同千万根钢针，无孔不入地穿透一切缝隙。一队简陋的、仅由十数名护卫簇拥的驷马轻车，在驿路上顶着能卷起碎石的风向鲁国方向疾驰。车轮轧过冻得坚硬的官道，发出沉重而单调的呻吟。车内，身负王命的使者、周朝元老重臣凡伯，身着一件略显单薄的素色深衣，紧紧裹住身体，唯有手中紧攥着的那枚温润玉符——象征天子使节无上权威的信物，才显出一丝不容侵犯的王命尊严。

寒风刺骨，拉车的马匹疲惫不堪，呼出的白气在冰冷的空气中凝成浓雾。当车队艰难地行至楚丘山下的驿站时，已是人困马乏。驿丞慌忙出来迎接，将凡伯一行引入简陋但可遮风避雪的馆舍内。马厩旁，赫然拴着几匹高大雄健、鬃毛蓬乱、蹄如铁碗的戎地骏马，马鞍装饰着狰狞的兽皮纹路，暗示着驿站内已有不速之客。

驿馆主厅中央，熊熊的火塘驱散了一些寒意，是这冻透天地中难得的暖源。凡伯由随从搀扶着拂去身上厚厚的冰霜尘土，正待靠近火光暖暖冻僵的手指和身躯，几道高大如山、裹挟着浓烈刺鼻的羊膻味与汗酸味的身影突然横亘在他身前，堵住了所有通往温暖的空间。为首一人，身材异常魁梧，头戴狐裘帽，面容粗犷如饱经风霜的岩石棱角，尤其是一双眉棱骨高高隆起，锐利如鹰喙，目光睥睨逼人。此人正是附近戎狄诸部中以硬弓强箭闻名的首领——黎穹！

“凡伯大夫！” 黎穹的声音洪亮得如同铜锣乍响，震得房梁积尘簌簌落下，那语调更是如矛锋般直刺人心，“久仰大名，不想在这驿馆风雪之地，也能拜会周室重臣！倒是巧了！” 他咧开嘴，露出野兽般粗大的牙齿，笑容却无丝毫暖意，“去岁寒冬，我等各部族首领，感念天子恩威，不远千里奔赴洛邑王城贡奉！奉上最上等的雪狐皮一百张，价值连城的无暇白璧二十双！此等诚意，日月可鉴！诸位公卿大夫皆欣然纳受，视我戎狄如兄弟邦交！” 他向前猛地踏出一步，厚重的皮靴重重地踏在布满灰尘的木地板上，发出一声闷响，震得火塘里跳动的火焰猛地一窜。“唯有您