第43章 叛军溃败（2 / 2）

饥饿、对未来的恐惧以及被出卖的绝望面前，显得如此苍白无力，再也无法凝聚人心。

第八日，黎明时分，旭日东升，驱散了江淮平原上最后的晨雾。

官军主力尽出，不再固守城池，而是主动寻求决战。战鼓声震天动地，旌旗遮天蔽日。阵列之前，士卒甲胄鲜明，刀枪耀目，弓弩上弦，士气高昂如虹。反观对面的叛军，阵型松散，士卒面有菜色，衣衫褴褛，手中的兵器五花八门，甚至有人握着削尖的竹竿，眼神中充满了茫然与恐惧。

战斗几乎呈现一边倒的屠杀。官军骑兵如同钢铁洪流，轻易撕开了叛军单薄的前阵。步卒紧随其后，结阵而进，长枪如林，刀光似雪，将陷入混乱的叛军分割、包围、碾碎。许多叛军士卒眼见官军铁骑冲来，尚未接战便发一声喊，丢弃兵器，跪地请降，黑压压跪倒一片。

那位“明王”在少数最为狂热的核心教徒护卫下，试图向东南方向突围，寻找入海通道，却被官军早已埋伏多时的精锐铁骑候个正着。一番短暂而激烈的搏杀后，护卫死伤殆尽，“明王”本人被乱刀砍死于马下，那顶象征着野心的金冠滚落泥淖，被战马践踏得不成形状。

至此，江淮白莲教叛乱主力，彻底土崩瓦解。残余势力或遁入周边山林湖泽，成为日后需要清剿的癣疥之疾，或换装易容，四散逃入民间，已难成气候。肆虐江淮数月、震动朝野、看似势若燎原的叛乱烽火，在官军凌厉无匹的反击和叛军内部的自溃下，竟以惊人的速度被扑灭，只余下满目疮痍与萦绕不散的血腥气。

捷报如同插上翅膀，沿着驿道、水路，飞向江淮各州县，也以八百里加急的速度，驰向帝国的中枢——京师。

淮安府衙，临时设置的平叛行辕内，主帅看着案头堆积如山的捷报，长长地、仿佛要将胸中积郁数月浊气尽数吐出一般，舒了一口气。他拿起那份已被摩挲得边缘起毛的绢信名单抄本，指尖拂过上面一个个曾经熟悉、如今却显得无比刺眼的名字，目光复杂地投向东南方向，那片吞噬了凌云鹤等数十义士踪迹的茫茫大海，低声喟叹，声音中带着一丝不易察觉的哽咽：“凌云鹤……裴远……石勇……吴震……及诸位无名义士……尔等以身为炬，血染碧波，照亮此胜局之路……功在社稷，泽被苍生……然，凯歌高奏之日，竟不知英魂何处……本帅，心中有愧啊……”

而在那些收容了数以万计叛军俘虏的临时营地里，关于海外那座名为“蛇蟠”的魔窟如何被一群江湖义士舍命攻破、江淮官场与军中那些隐藏至深的“自己人”如何被一举肃清的种种传闻，也开始如同野草般滋生、蔓延。一个名字——凌云鹤，连同他身边那些悍勇绝伦的同伴，仿佛被镀上了一层传奇的色彩，在这片刚刚经历战火洗礼、百废待兴的土地上，口耳相传，悄然生根。

叛军溃败，江淮渐靖。弥漫在空中的硝烟与血腥味尚未完全散去，重建的艰难与抚慰创伤的漫长历程才刚刚开始。但这场来之不易的胜利背后，是海外孤岛上可能仍在持续的血战与坚守，是数十忠魂的生死未卜，更是那即将随着捷报一同抵达紫禁城、足以在波谲云诡的朝堂之上掀起新一轮惊涛骇浪的铁证。表面的浪潮虽暂告平息，然而深藏于水下的暗流，却因此而愈发汹涌澎湃，预示着更大的风暴，或许正在不远的前方酝酿。