第19章 生死时速（1 / 6）

新加坡，王子街，大东电报局。

电报局的大厅人很少，显得有些安静。

新加坡作为南洋枢纽，是亚洲电报网络的核心枢纽，早在十年前就已经接入了全球海底电缆网络。

铜制的发报机在柜台后发出“滴滴答答”的单调声响，

李齐名收起雨伞，伞尖滴落的水珠在拼花地砖上汇成一小滩污渍。他穿着一身剪裁考究的黑色礼服，领口系着一条丝绸质地的亚斯科特领巾，看起来像是一位刚从莱佛士酒店舞会出来的绅士，而不是一个刚刚策划了一场死亡赌局的操盘手。

站在他身边的，是美国驻新加坡副领事，哈里森。

这位年轻的外交官此刻脸色苍白，额头上全是细密的汗珠。

他不停地用手帕擦拭着眼镜，缓解刚刚被枪口指着脑袋的紧张。

“李先生，”哈里森压低声音，声音里带着一丝颤抖，“一定要这么做吗？斯图德先生……他并没有授权我发这封电报。如果国务院查起来，或者是斯图德先生回来后……”

“哈里森先生，”李齐名微笑着打断了他，“斯图德领事现在正忙于一项伟大的、能让他名垂青史的事业。他去考察北婆罗洲的农业项目，这是为了美利坚合众国在远东的商业利益。作为他的副手，您有责任保护主官的人身安全，并且有证据向华盛顿汇报长官的勤勉，不是吗？”

他从怀里掏出一个沉甸甸的信封，不着痕迹地滑进了哈里森的大衣口袋。

“这是‘农业考察团’的一点办公经费余款。斯图德先生特意交代，这也是对您辛勤工作的肯定。”

哈里森的手伸进口袋，摸到了那厚实的手感。

喉结剧烈地滚动了一下，眼中的恐惧被贪婪暂时压了下去。

“可是……公开电报？发给荷兰殖民地总部和报馆？”哈里森还是有些犹豫，“这太高调了。通常这种行程都是保密的。”

“正因为局势紧张，才需要公开。”李齐名凑近了一些，声音低沉而充满诱惑，“想想看，荷兰人的军舰在海上像疯狗一样乱咬。如果斯图德先生的行程不公开，万一发生误会怎么办？

但这封电报一发，就是给自由号挂上了公开外交许可。

全海峡都知道那是美国领事的考察船，谁敢动？”

“您是在保护他，也是在保护美国的外交尊严。”

“相信我，我这是在为你着想，你以后会感激我的。”

哈里森被说服了，或者说，他强迫自己相信了这个逻辑。他深吸一口气，走到柜台前，拿起了那份早已拟好的电报稿。

电报员是一个有着深色皮肤的印度裔，他抬起头，看着这两位衣着光鲜却神色各异的客人。

“发往哪里，先生？”

“荷属东印度总部巴达维亚。还有……”哈里森看了一眼李齐名。

“还有路透社伦敦总部，转《泰晤士报》，《纽约时报》。”李齐名补充道，他从钱包里掏出一叠英镑，这封电报发出去，相当于普通工人一两年的薪水。

“加急。最高优先级。”

“走经由印度的线路，不要走俄国线，我要最快的。”

电报员开始敲击按键。

滴——滴滴——答——

随着电流穿过海底电缆，这封注定要引爆南洋火药桶的电报被发送了出去：

美国驻新加坡领事阿道夫·斯图德阁下，已于今日（1881年8月20日）搭乘美国籍商船自由号，启程前往北婆罗洲沙巴地区。

此行目的：

一、视察由美国资本拟投资的烟草种植园选址；

二、运送一批人道主义农业援助物资（农具、种子、医疗用品），以改善当地土着民生；

三、考察区域航道安全，维护自由贸易原则。

领事阁下强调，此行为纯粹之商业与和平考察，不涉及任何区域冲突。

恳请沿途大英帝国及荷兰王国之海军舰船，依据国际法与外交礼仪，予以通行便利及必要之保护。

——美国驻新加坡副领