第34章 铁与雾（3 / 10）

是他们过去收入的两倍，并且承诺提供最好的设备和最充足的资金。

面试几乎成了一场单方面的说服会。

合同被摆在了他们面前，条款清晰，纸张精良，上面有加州太平洋公司和潮汐垦荒公司的正式钢印。

一切都显得天衣无缝。

他们几乎没有犹豫，便签下了自己的名字。

一周后，伊森、塞拉斯、巴纳比和安格斯带着他们的家人，对未来充满憧憬的妻子和对远行感到新奇的孩子们，在旧金山的码头登船。

码头上人声鼎沸，让他们感到意外的是，他们要乘坐的并非豪华客轮，而是一艘名为“海神号”的蒸汽货轮。

船身上漆着“太平洋渔业公司”的字样，据说这也是伯爵名下的产业之一。

真正的冲击来自于他们登船之后。

船舱的甲板和底舱里，密密麻麻地挤满了华人。

至少有上千人，他们大多沉默寡言，穿着蓝色的粗布衣服，拖着简单的行李，

空气中弥漫着一股他们说不出的、属于另一个族群的陌生味道。

莎拉·海耶斯下意识地将女儿搂得更紧了一些。

安格斯的妻子更是毫不掩饰地皱起了眉头，低声用苏格兰方言抱怨着什么。

工程师们也感到了强烈的不适。在1874年的美国，反华情绪正暗流涌动，在他们这些体面的白人看来，这些“苦力”是廉价、不洁和异类的代名词。

菲利普伯爵的一位副手，华金先生，彬彬有礼地解释道：“先生们，女士们，请不必担心。他们是前往加拿大垦荒和修建铁路的劳工。新世界的建设需要大量的劳动力。你们的舱室在船的上层，与他们完全隔开，不会打扰到你们的休息。”

这个解释合情合理。

修建铁路需要苦力，而华人是当时最廉价也最吃苦耐劳的选择。

工程师们接受了这个说法，尽管心中的那份不舒服并没有消散。

他们是尊贵的工程师，是新世界的奠基人；而这些华人，不过是奠基石下的人肉耗材。

他们被带到了船尾的上层船舱，这里确实干净整洁，与下面的拥挤肮脏判若两个世界。

孩子们很快就被起航的汽笛声和海鸥的叫声所吸引，大人们则站在甲板上，目送着旧金山的天际线缓缓沉入海平面。

伊森·海耶斯眺望着远方，心中充满了对未来的期许。

他将拥有自己的工厂，实现自己的抱负。然而，不知为何，甲板下方那片沉默的、拥挤的蓝色身影，如同海面上的一片阴影，在他心中留下了一丝难以言喻的寒意。

“海神号”没有沿着繁忙的海岸航线北上，而是驶向了更深、更广阔的太平洋。它的目的地，并非他们想象中任何一个已知的港口。

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1871年秋，当美国间谍的阴谋还在英国的外交圈里发酵时，一艘大型的三桅帆船，正逆着冰冷的洋流，沿着北美大陆崎岖的西海岸线，向北航行。

船上的实控人是梁伯，他的身边，是几个在旧金山湾里最熟悉风浪的疍家渔民，

以及刚刚打乱整备之后的“九军”。

他们的任务，不是捕鲸，也不是贸易。他们是陈九派出的探路者，要去寻找一片能够承载他未来所有野心的、不为人知的“应许之地”。

陈九的指令清晰而决绝：向北，进入不列颠哥伦比亚的领海。避开所有已知的航线和定居点，寻找一个能够建立秘密基地的所在。

这个基地，必须满足三个条件：

第一，绝对的隐秘。它必须远离维多利亚和温哥华那些英国殖民政府的眼线，也要避开南方美国人那贪婪的目光 。

更重要的是，不列颠哥伦比亚已经同意并入加拿大，而作为加入的条件，加拿大政府即将修建一条贯穿东西的太平洋铁路，未来几年，铁路勘探队即将在卑诗省内陆的山脉中艰难跋涉，寻找着合适的路线。

这意味着，任何内陆的地点，都有可能在未来几年内暴露在铁路建设者的视野中。