第99章 巡蛇（2 / 6）

石灰水等几味秘料，文火慢炖七八个时辰，熬到浓稠拉丝，才算成了第一道工序。”

陈九的目光扫过那些劳工。他们大多二三十岁的年纪，本该是血气方刚的时候，此刻却个个眼窝深陷，颧骨高耸，动作迟缓，像一群被抽了魂的行尸走肉。

“他们……也是咱们的兄弟？”陈九的声音听不出喜怒。

李忠干笑两声：“黄爷说笑了。他们都是些活不下去的散工，或是从别处逃来的烂仔。能在堂口揾口饭食，有瓦遮头，已经是天大的恩典。总好过在外面冻死饿死，或是被红毛鬼当街打死。”

他的话里透着一股理所当然的冷漠，仿佛这些人，不过是与那些咸鱼无异的生产资料。

熬好的烟膏，被刮到一张张巨大的油纸上冷却，再由手巧的女工，用特制的竹刀，将其分割成小块，仔细地包入锡纸或更小的油纸包中，上面印着各式各样的花纹或字号，以作区分。

“这些，是专供金山唐人街烟馆的上等货。”

李忠捻起一小块黑得发亮的烟膏，在鼻尖嗅了嗅，脸上露出一丝陶醉，“还有些，会掺入些草药或糖浆，制成更便宜的‘烟泡’，卖给那些手头紧的苦力。”

另一侧，十几个汉子正将这些包装好的YA片，小心翼翼地塞进掏空了的咸鱼干肚子里，或是藏入双层底的木箱夹层。

“呢啲，就系’出水’的货了。”

李忠解释道，“咱们的船，大多是趁着夜色或大雾天出海，扮作寻常的渔船或货船，将这些宝贝，神不知鬼不觉地运到圣佛朗西斯科南边的几个秘密港口。那边的兄弟接了货，再分销到唐人街的各个烟馆、赌档，甚至……卖给那些嘴上骂着咱们，背地里却离不开这口烟的白人老爷。”

“以前的时候，由金山堂的海运公司承运，藏在咸鱼肚子里，那些鬼佬受不了那臭味，往往翻两下就算了，偶尔也随身夹带，坐蒸汽船往返。”

“查得严的时候，就用防水油布包了，直接扔到金山湾的近海，让小船打捞上岸，万无一失。”

陈九看着这一切，沉默不语。

他不是没见过罪恶，古巴的甘蔗园，金山的血腥械斗，都让他见惯了生死。但眼前这番景象，却让他感到一种更深沉的寒意。

这不是单纯的暴力，而是一种……更为系统、更为冷酷的，对人性的彻底腐蚀。

他想起了在萨克拉门托“中国沟”里，那些躺在窝棚里，眼神涣散，形容枯槁的同胞。

想起了那些唐人街巷子里，为了几口烟，可以出卖一切的瘾君子。

原来，那毒水的源头，竟在这里。

“这生意，利钱好大吧？”阿忠突然开口，声音沙哑。

李忠闻言，脸上露出一丝自得的笑容：“你有所不知。呢一箱公班土，在香港不过几十银元，运到维多利亚，交完税，成本翻一倍。但只要制成烟膏运到金山，价钱……至少再翻十倍！”

“十倍？”饶是几人这等见惯风浪的，也不由得倒抽一口凉气。

“这还只是寻常行情。”

李忠压低了声音，“若是遇上金山那边查得紧，或是咱们的船在海上折了，断了货路……那价钱，更是能炒上天去！”

他顿了顿，又补充道：“当然，风险也大。海上的风浪，女王海军的巡逻船，还有金山那边鬼佬的缉私队，哪一环出了岔子，都是血本无归。所以，这条线，必须由最信得过、手段最硬的兄弟来揸旗。”

他的目光，若有似无地扫过陈九。

这番话，既是炫耀，也是试探。

陈九却仿佛没有听出他话中的深意，只是淡淡地问道：“罗香主管得很好。”

李忠的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“香主自然是劳苦功高。不过，这条线上的诸多关节，也全赖金山总堂的赵龙头当年亲自打点，以及……香港总堂那边源源不断的支持。”

他这话，说得滴水不漏，既捧了罗四海，又没忘了远在金山和香港的“总堂”。

就在这时，地下室的另一头，传来一阵骚动。

只见两个打仔