第44章 沼泽地（2 / 6）

为了推动西部所谓的“发展”，联邦政府早在1850年便颁布了《沼泽地法案》。

该法案的核心内容，是将联邦政府名下的大片沼泽地所有权，无偿或以极低价格移交给加利福尼亚州等多个州政府，但附带了一个条件：各州必须负责将这些沼泽地进行排水改造，使其能够投入农业生产。

这些沼泽地虽然价格便宜到令人咋舌，但其改造工程却异常艰巨，需要投入海量的人力进行挖掘、筑堤、排水。

这使得那些有钱人，在最初的几年里对这些地皮大多兴致缺缺。

直到最近几年，由于整体经济形势的衰败，一些嗅觉敏锐的资本家为了规避风险，才重新将目光投向了相对稳妥的土地投资，开始出现了一些零星的、小规模的垦荒尝试。

格雷夫斯这些天除了亲自带人四处寻找合适且相对隐蔽的地块外，还特意派了两个手下，前往劳工们口中经常提及的谢尔曼岛去实地查看了一番。

那里，正是许多“中国沟”的华工先前工作过的地方。

据说，他们在那里受雇于几个白人承包商，待遇极为苛刻，不仅工钱微薄，甚至连基本的温饱都难以保障。

那两个白人承包商，仗着一些资金，雇佣了数百名华工，正在萨克拉门托河与圣华金河交汇形成的广阔三角洲地带大兴土木，工程面积浩大得惊人。

然而，最近由于“中国沟”的华工们不再上工，导致工地陷入了严重的劳动力短缺，工程进度几近停滞。

在所有参与这片三角洲垦荒的势力中，潮汐开垦公司（the tide Land Reclamation pany）无疑是规模最大的一个。

这家公司财大气粗，一举买下了足足十二万英亩的沼泽地，雄心勃勃。

但他们所面临的困境，与那些小承包商如出一辙：愿意从事这种艰苦卓绝的沼泽地改造工作的白人移民数量稀少，且效率低下，根本招不到足够的人手来满足如此庞大工程的需求。

这些情报，无疑给了格雷夫斯一剂强心针，让他原本有些摇摆的信心变得无比坚定。

他还特意打听过，那些已经开始尝试垦荒的人，大多计划种植小麦这类传统的谷物。

格雷夫斯此刻的心态，已经从最初对陈桂新计划的半信半疑，彻底转变为一种近乎孤注一掷的投入。

他开始努力地、甚至可以说是超水平地扮演好陈九给他安排的那个角色

一个虽然遭到铁路大亨仇恨，但凭借其人脉和经验，依然具有相当利用价值的新任“农场主”。

“我先给你一千块鹰洋，”

陈桂新看着格雷夫斯，“应该足够买下这片‘烂地’了。剩下的钱，你再带人帮我们去采买一批急需的工具——越多越好的铁锹、耐用的斧头、锋利的锯子、结实的绳索……对了，还有种子。”

“种子？”格雷夫斯微微扬了扬眉毛。

“你们前期打算在这片地种些什么？”他还是忍不住带着一丝怀疑。

“先紧着那些容易活、长得快的菜蔬来！比如土豆、洋葱、萝卜白菜之类的，能填饱肚子就行！”

“咱们得尽快把这片地拾掇出来，让它有点人样！至于麦子和稻子……那是咱们长远的念想，等这里一切都安稳下来，水利设施也弄明白了，再来细细琢磨也不迟！”

他的目光缓缓扫过身后那些眼神热切、充满期盼的弟兄们，心中一股热流激荡，这不仅仅是为了他们，更是为了所有漂泊在这片土地上的同胞，开辟一条生路！

这是实打实的“太平”！

格雷夫斯若有所思地点了点头，深吸一口冰冷的空气，开口说道：“我已经打探清楚了。为了鼓励垦荒，政府目前已经取消了私人持有沼泽地的面积上限。既然如此，不如我们索性把这一大片都买下来，我相信你们。”

他顿了顿，“另外，我自己也还有一部分积蓄，不多，但我也打算全部投进来购买土地。只是……我能不能也雇佣你们，帮我一起开垦我那份地？”

他现在算是看明白了，眼前这上千名从“中国沟