第373章 神明的赠礼（2 / 4）

想今晚又饿著肚子睡觉”

艾莉亚这才意识到自己因听得入神而停下了手中的响棍。

她立即低下头，重新握紧那根中空的木棍一一它的长短粗细恰好能塞下她的缝衣针用短木隨著汤姆的琴声节奏敲击起来。

棍子发出的空洞响声此刻在她听来格外刺耳。

由於战事临近，滦河城的守卫比以往更加警惕。

汤姆和阿利在马里被扣留盘问数日，直到城堡管家最终確认他们身份卑微、並无威胁，才获准在佛雷家族成员用餐时分进入大厅表演。

即便是现在，门口仍然站著两个全副武装的守卫，他们的眼神不时扫过吟游诗人和他的学徒，评估著他们是否构成任何威胁。

作为河间地最显赫的暴发户家族，佛雷家族在老侯爵瓦德佛雷的经营下枝繁叶茂，人丁兴旺。

瓦德侯爵虽以吝蔷和精明著称，却从未驱逐任何子嗣一一无论他们多么无能。他將他们留在滦河城，赐予衣食，让他们在家族的庇护下生存。

因此，佛雷家族已成为河间地人口最眾多的贵族家族，没有之一。

长桌上就坐的不过是这个庞大家族的一小部分成员。

艾莉亚注意到他们的衣著虽然料子昂贵，但款式大多过时，有些甚至能看到反覆修补的痕跡。

女眷们的首饰也显得暗淡无光，仿佛很久没有重新镀金。这一切都暗示著儘管佛雷家族坐拥滦河城，维持如此庞大的家族仍然是一项沉重的负担。

然而，这样的日子或许即將终结。瓦德侯爵已年届九十二，他的长子史提夫伦爵士和长孙莱曼爵士相继离世，继承权落到了莱曼的儿子艾德温佛雷手中。

艾莉亚的目光扫过长桌，最终落在那个坐在主位右下首的苍白男子身上。

艾莉亚曾远远见过艾德温。那是个面色如同未发酵的麵团般苍白的男子，身材纤细得几乎像个少年，鼻子尖削，黑髮顺直地贴在头皮上。

他总是一副冷漠疏离的神情，细长的手指从不轻易触碰任何他不必要触碰的东西。

此刻他正小口啜饮著葡萄酒，眼神空洞地望著前方的空气，仿佛周遭的喧囂与他无关人们私下说他內心充满怨恨，因为祖父始终没有正式確认他的继承权。

相比之下，他的弟弟黑瓦德佛雷则强悍得多。

艾德温膝下只有一个女儿，只要老侯爵愿意，黑瓦德就可以是艾德温之下的第一顺位继承人，而且近年来屡立战功，在佛雷家族的年轻一代中威望颇高。

若此次能击败神眼联盟並携足以取悦他祖爷爷的战利品归来，他极有可能凭藉军功说服老侯爵改立他为继承人。

而可怜的艾德温，届时恐怕只能在加入守夜人军团与死亡之间做出选择一一对他而言，这两者或许並无太大区別。

艾莉亚注意到艾德温握杯的手指微微发抖，当他放下杯子时，酒液在杯中晃荡，几乎要溅出来。

家族中那些无缘战场或能力不足的成员，则大多希望艾德温继位。因为艾德温虽性情冷淡，却不像黑瓦德那般暴戾残忍。

一旦黑瓦德掌权，这些“无用之人“很可能被逐出滦河城，自生自灭。

艾莉亚能从那些窃窃私语的表情中看出这种担忧一一嘴角紧绷的线条，频繁交换的眼神，还有不时投向艾德温的期待目光。

因此，当黑瓦德战败的消息如滴入清水的墨汁般在席间扩散时，许多人暗自鬆了一口气。

一个坐在长桌末端的年轻人甚至不小心让一丝微笑爬上嘴角，虽然他很快就用喝酒的动作掩饰了过去。

就在这时，大厅侧门的厚重帘幕被掀开，瓦德侯爵被两名强壮的僕人用担架抬了进来老人已九十二岁，活像一具裹著粉色皮肤的枯骨，禿头上布满深褐色的老年斑。

痛风使他无法独自站立，只能依赖他人扶。走在他身旁的是他新任的妻子一一十八岁的乔苏珊恩佛德，苍白而瘦弱，仿佛一抹幽魂依附在权力的阴影中。

她是第八任佛雷夫人，穿著过