第218章 机会已逝，关门落锁（2 / 4）

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    封毕，正欲交付，忽闻殿外脚步轻细，似有人缓步而来。低时明掀帘入内，神色复杂：“陛下，罗永爱自咸阳送来急信，附有一份名单……是第一批‘归乡名录’。”

    朱由检接过展开，只见纸上密密麻麻列着百余姓名，皆为被拐卖后寻回的女子孩童，籍贯遍及陕甘晋豫。其中一人名唤“柳芽”，年仅十四，原是米脂农家女，被牙行以“招工”为名骗至太原，转卖为妓，昨夜由巡按司救出，现安置于归鸿所。

    他手指抚过“柳芽”二字，久久不动。良久，轻声问：“她……还能回家吗？”

    低时明低头：“她说，家中父母早已饿死，屋舍被秦王府征作马厩，如今无家可归。”

    朱由检闭目，喉头滚动，再睁眼时，已是一片决绝：“那就给她一个家。从今往后，凡被拐卖归来者，赐官田十亩，建房一所，免税三年。若有婚配意愿，由官府主持婚礼，朕……做他们的主婚人。”

    低时明心头一震，几乎落泪。他知道，皇帝已不再只是帝王，而是成了这些孤苦无依者的父亲。

    ***

    七日后，陕西咸阳。

    风雪初歇，天光微明。罗永爱率“巡乡团”踏入一座名为“石井沟”的山村。村中无炊烟，无犬吠，唯见破屋残垣间横卧数具冻尸，乌鸦盘旋不去。他强忍悲愤，命随员逐户登记，终在一处塌屋角落发现一名蜷缩的老妇，气息微弱，口中喃喃：“粮……粮还没发……孩子……三天没吃东西了……”

    随行医官检查后摇头：“老人已饿脱了相，脏腑萎缩，救不回来了。”

    罗永爱跪地握住她枯瘦的手，哽咽道：“阿婆，我们来了，赈粮马上就到，您撑住……”

    老妇浑浊的眼珠缓缓转动，似乎看清了他的官服，嘴角竟露出一丝笑：“官爷……你们……真是来救人的？”

    “是！我们是奉天子之命来的！”罗永爱热泪夺眶，“陛下说，一个都不能少！”

    老妇轻轻点头，喃喃道：“好……好……我儿去年被拉去当‘纸兵’，死在榆林……我孙女……卖给了牙行……若陛下真能替我们报仇……我死也安心了……”

    话音未落，手一垂，气绝而亡。

    全场寂静。

    罗永爱缓缓起身，抹去泪水，对身边属吏沉声道：“记下她的名字：李赵氏，六十八岁，石井沟人。儿子李大柱，死于榆林戍役；孙女李小花，年十二，被卖至太原，尚未寻回。列入‘追责名录’，上报经略府，直呈御前。”

    众人肃然应诺。

    当日午后，赈粮车队终于抵达。罗永爱亲自主持发放，每一户皆按人头登记造册，凭票领粮。百姓起初犹疑，继而痛哭跪拜，有人磕头至额破血流，嘶喊：“陛下万岁！青天大老爷活命之恩！”

    罗永爱扶起一位老翁，郑重道：“不是我们救你们，是陛下不肯放弃你们。”

    就在此时，远处尘土飞扬，数十骑快马疾驰而来，为首者身穿飞鱼服，佩绣春刀，正是高时明亲派的“清蠹队”。领队千户翻身下马，拱手道：“罗主簿，奉经略大人令，全县范围内排查冒名顶替、虚报灾情、克扣赈粮之奸