第278章 斗地主（2 / 4）

的夜色。

长沙知府蔡道宪率先打破了这令人窒息的寂静，他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：“诸位，弘武帝朱由崧的龙船，就泊在湘江之上！事情，已非我等先前所料了。”

他环视众人，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁：“即便我等凭借血勇，侥幸再守十日、半月，然后呢？朝廷席卷天下之势已成，届时各地勤王之师云集，长沙便是汪洋中的孤岛，覆巢之下，安有完卵？城破之日，你我恐怕皆难逃……抄家灭族之祸。”

他这番话，如同冰锥，刺穿了许多人心中最后的侥幸。

当初何腾蛟为筹措军饷，在湖广横征暴敛，设下种种名目，压得他们这些士绅几乎喘不过气，对何氏的怨恨，是促使他们团结在堵胤锡旗下、共举“反何”大旗的核心动力。

可如今，对手换了，换成了挟雷霆之势、御驾亲征的大明正统皇帝！

这已非地方势力的内斗，而是与整个国家机器的对抗。许多人本就心虚气短，被蔡道宪直白地捅破这层窗户纸，更是面如土色，额角渗出细密的冷汗。

致仕多年的云南参政黄学谦，须发皆白，此刻颤巍巍地开口，声音带着老人特有的沧桑与一丝认命：“蔡府尊所言虽是实情，却也未必没有转圜。老夫听闻，福建的郑芝龙已举族归附，朱由榔逃往广东，苟延残喘。天下大势，已然明朗。”

“陛下既然愿意招安，便是给了台阶。我等……不如顺势而下。若能得陛下宽宥，保全宗族，回乡做个安生度日的富家翁，颐养天年，也未尝不是一条出路……”

“黄公此言差矣！”

众人循声望去，只见前户部尚书周堪赓放下酒杯，目光炯炯，他虽致仕，但久居中枢的威仪仍在。他冷笑一声：“富家翁？诸位真以为，投降之后，还能安稳地做那田连阡陌的富家翁吗？”

他站起身，走到厅堂中央，声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心头：

“陛下推行的‘廉租田’之策，看似温良，未曾动我等一寸土地，实则是釜底抽薪的绝户计！朝廷以三成之租，且永不加赋为诱，那些佃户、泥腿子，谁还愿意租种我等需收五成、六成租子，且需承担田赋丁银的私田？”

他目光扫过众人渐渐变得难看的脸色，继续逼问：“敢问诸公，届时我等名下万千亩良田，由谁来耕种？莫非你我亲自下地不成！”

厅内一片死寂，只有烛火噼啪作响。周堪赓的话，像一只无形的手，扼住了他们的咽喉。

“无人耕种，田便不再是资产，而是累赘！为了吸引佃户，我们只能被迫降租，甚至要降到比朝廷还低，方能勉强有人问津！可即便如此，扣除需上缴的赋税，还能剩下几何？恐怕连维持田庄运转、供养族中子弟都捉襟见肘！”

他描绘的场景让不少士绅冷汗涔涔，有人下意识地计算着，脸色愈发苍白。他们赖以生存的根基，正在被一种他们从未见过的方式悄然侵蚀。

周堪赓的声音愈发冰冷：“土地一旦无利可图，便形同废土！朝廷新税法明文规定，良田故意抛荒者，籍没入官！这意味着什么？意味着我们连守着土地吃老本的机会都没有！到时候，为了不让土地被白白没收，我们只能……只能将其贱价抛售！卖给谁？要么是朝廷，要么就是那些昔日我们瞧不上的、如今却有点余财的升斗小民！”

“轰——”这番话彻底点燃了众人心中的恐惧与愤怒！

他们最大的财富源泉，并非那点地租，而是在灾荒年间，利用权势和资本，以几乎可以忽略不计的成本（几斗掺了沙土的霉米）巧取豪夺，兼并小民手中价值数十倍、上百倍的土地！这是他们家族财富爆炸式增长的秘诀。

如今，这套延续了数百年的规则要被彻底颠覆，他们竟要反过来，将祖辈辛苦兼并来的土地，贱卖给那些他们眼中的“贱民”？这简直是乾坤颠倒，伦常崩坏！

“这……这简直是掘我辈祖坟，断我子孙根基啊！”一个士绅捶打着桌面，声音嘶哑。

周堪赓适时地发出最后一声叹息，带着无尽的悲凉：“