第71章 诏狱残阳里，旧臣谢幕时（2 / 4）

看过了。”

朱厚照转移话题，声音沉了些，“成化二十三年，太子（后来的孝宗）被汪直陷害，差点被废，是你给汪直递了密信，说‘东宫不稳，可借边军施压，保社稷安宁’——你用‘勾结边军’的罪名保了先帝，如今却栽在‘勾结藩王’的罪名上，这事，你后悔吗？”

刘健的手猛地一颤，碎瓷片划破了掌心，血珠滴在草席上，晕开一小片暗红。

他盯着掌心的血珠，沉默了片刻，忽然长叹一声，声音里满是释然：“悔？不悔。那时先帝年幼，性子软，汪直手握西厂，权倾朝野，若不借边军的势压一压，东宫必废。”

“老臣宁愿担着‘勾结宦官’的骂名，也得保先帝周全——先帝是个好皇帝，只是太仁厚，没守住太祖、太宗的铁血。”

“只是没想到，几十年后，老臣会栽在‘勾结’的罪名上，也算……一饮一啄，自有定数，不冤。”

朱厚照没接话，目光落在刘健挺直的脊梁上——这根脊梁，撑起过弘治朝的文官门面，也藏过贪腐的秘密，既可敬，又可恨。

他忽然明白，刘健这样的人，不是全然的奸佞，也不是纯粹的忠臣。

他们身上有时代的烙印：读圣贤书，却也贪权柄；护社稷，却也结党羽；有理想，却也被现实磨平了棱角。

他们是大明文官集团的缩影，带着痼疾，却也撑着江山。

“谢迁呢？他也像你这样，认了？”

朱厚照转移话题，想起那个“漕运逼宫”的罪臣，谢迁比刘健更激进，怕是不会这么平静。

“他比老臣想不开些，昨晚还骂了半宿‘阉竖误国’，今早却也认了。”

刘健道，嘴角勾起一抹浅淡的笑，“今早狱卒送饭时，他托老臣给陛下带句话——江南盐税改革，不能急，得先查盐引囤积，把那些垄断盐运的官商抓了，再减商户税，这样既不伤民生，又能增国库。”

“他说，‘盐税是大明的钱袋子，不能毁在急功近利上’，求陛下……莫要半途而废。”

朱厚照的心头猛地一震，像被什么东西撞了一下。

他没想到，谢迁到了这般地步，还在惦记盐税改革——那个策划“漕运逼宫”的人，心里竟真的装着“国库”“民生”，不是全然为了一己私利。

他看着刘健，忽然觉得眼前的老人不再是“勾结藩王的罪臣”，而是一个浸淫官场一辈子的老臣，在用最后的方式，给新君“留遗言”，交代自己未竟的心愿。

“朕知道了，盐税改革，朕不会急。”

朱厚照的声音缓和了些，不再是之前的冰冷，“你们的家人，朕会照拂。流放三千里，是律法，改不了，但朕会下旨给陕西巡抚，让他多加照拂，给足安家银，不至于冻饿而死。”

刘健的眼眶忽然红了，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，滴在掌心的血珠上，混在一起。

他挣扎着跪倒在地，囚服的膝盖处磨得发白，重重叩首，额头撞在青石地上，发出闷响：“老臣……谢陛下！陛下能念及旧情，老臣死而无憾！”

朱厚照转身往甬道外走，脚步比来时慢了些。

阳光从尽头的门洞照进来，在地上投下长长的光带，像一条金色的路。

“陛下，老臣斗胆进言——军机处之事，若真要推行，需得找几个懂民生的文官襄助。”

身后传来刘健的声音，带着一丝释然，也带着一丝担忧，“武将懂军，却不懂吏治；太监听话，却贪财好权；若全用他们，怕是会顾此失彼，误了民生大事……”

朱厚照没回头，只是挥了挥手，算是应了——他知道，刘健说的是对的，军机处不能只有“听话的刀”，还得有“做事的人”。

走到谢迁的牢房外，朱厚照没有进去，只是站在门口听着。

里面传来棋子落盘的轻响，“啪”的一声，清脆利落，谢迁竟在和同牢的一个小官下棋——那小官是因“贪墨漕运银”被抓的，还是谢迁当年的下属。

“将军。”

谢迁