第441章 新声（2 / 4）

们的刀，是因为咱们的粮。去办吧，种子从皇庄调，让农官跟着去，教他们开渠引水。”

送走兵部尚书，苏牧翻开案头的卷宗，里面是各地报来的秋粮收成。江南的水稻增产三成，蜀地的锦缎堆满了库房，就连雁门关外新开的荒田，都收了两千石小米。他拿起朱笔，在卷宗上批下“减免明年三成赋税”，笔尖悬在纸上时，突然想起李玄甲的老娘——那位总在城门口卖酸枣糕的老妇人，今年该能歇着了。

傍晚时分，苏牧带着三皇子去了西市。刚走到巷口，就听见熟悉的吆喝声：“安安牌酸枣糕，甜糯不粘牙咯！”

李老妇人的摊子前围满了人，她眯着眼睛数铜板，脸上的皱纹笑成了花。看到苏牧，她急忙用围裙擦着手：“陛下，您来啦！刚做的新糕，给三皇子尝尝。”

三皇子抓了块塞进嘴里，含糊不清地说：“奶奶，比宫里的好吃！”

“这孩子，净说大实话。”李老妇人笑得更欢，“托陛下的福，今年酸枣收得多，俺又雇了两个徒弟，打算把摊子开到朱雀大街去！”

苏牧看着她被炉火熏黑的手，那双手曾为李玄甲缝过无数件寒衣，如今正为自己挣着安稳日子。他接过酸枣糕，味道和去年一样，带着点涩，却格外踏实。

路过豆腐巷时，豆花姑娘正带着几个孩子在院里读书。她穿着素色布裙，发髻上插着支木簪，声音清脆如黄莺：“‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，这句诗说的是……”

“是说不能浪费粮食！”一个孩子抢答，正是陆安的小侄子。

豆花姑娘笑着点头，转身时看到苏牧，脸颊微微发红：“陛下。”

“教得很好。”苏牧站在院门口，“下个月国子监扩招，你愿不愿意去当博士？”

豆花姑娘眼睛亮了，又很快低下头：“俺……俺没读过多少书。”

“朕让博士教你。”苏牧看着院里晾晒的草药，“陆安说你懂医理，正好教孩子们认认草药，知道哪些能治病，哪些是毒草。”

暮色渐浓时，宫里传来消息，说漠北的使者到了。苏牧带着三皇子回宫，刚进太极殿，就见一个高鼻深目的胡人身着皮袍，正不耐烦地踱步。见苏牧进来，他傲慢地扬着下巴：“大月氏可汗说了，要么割让河西三郡，要么交出五千担粮食，否则兵戎相见！”

三皇子躲在苏牧身后，小声说：“父皇，他好凶。”

苏牧摸了摸孩子的头，对使者道：“粮食可以给，但不是‘交’，是‘借’。明年开春，朕派农官去你们草场，教你们种谷子。秋天丰收了，再还朕同等的粮食就行。”

使者愣了，显然没料到会是这个答案。苏牧又道：“至于河西三郡，那里住着十万大华百姓，朕不能把他们交给别人。但你们的牛羊可以来边境交易，关税全免，如何？”

使者张了张嘴，半天说不出话。他来之前，准备了一肚子威胁的话，却被这温和的条件堵了回去。

当晚，使者带着五千担粮食的借条离开了长安。苏牧站在城楼上，看着他们的队伍消失在夜色里，周平的密信刚送到：“黑风口已布防，农官队明日出发。”

三皇子抱着他的腿，指着天上的星星：“父皇，李叔叔和陆叔叔是不是在看咱们？”

“是。”苏牧抬头，星河璀璨，像撒了一地的谷子，“他们在说，今年的收成真好。”

十日后，漠北传来消息，大月氏可汗接受了条件，还送来了十匹良马作为谢礼。苏牧让人把马分给国子监的学子，教他们识马、养马——他说，年轻人不仅要会读书，还得会骑马，知道江山有多大。

初冬第一场雪落时，忠烈祠的香火比往常更旺。百姓们提着新米、新布来祭拜，有人在李玄甲的牌位前放了把长枪，枪杆上缠着红绸；有人给陆安的牌位摆了束野菊花，是豆花姑娘亲手种的。

苏牧站在祠堂中央，看着满室烟火，突然明白李玄甲死前那句“守得住百姓，才算守住江山”的意思。所谓帝王，不是坐在龙椅上发号施令，而是看着酸枣糕摊从巷口开到大街，看着豆花姑娘从村姑变成博士，看着孩子们在学堂里大声读书，看着漠北