第370章 初次交锋（2 / 3）

他说话时，胖乎乎的手指无意识地轻轻敲击着膝盖，透露出内心的审慎。

周桐紧紧盯着他，追问：“那……殿下与陛下的‘约定’是？”

和珅没有直接回答，而是缓缓抬起右手，伸出一根胖胖的手指，在空中停顿了一下，然后意味深长地看了看周桐，缓缓吐出两个字：“一年。”

周桐心中一定，看来陛下确实通过某种方式向和珅透露过一些信息，至少是这个期限。他脸上露出钦佩之色：“何大人果然深得陛下信重！如此机密之事，陛下竟也……”

和珅立刻摆手，脸上堆起谦逊惶恐的笑容，打断周桐的话：“哎哟！周老弟可千万别这么说！不足为奇，不足为奇！都是为陛下分忧，身为臣子，自当恪尽职守，为君父解忧，岂敢妄谈什么信重？

分内之事，分内之事罢了！”他把姿态放得极低。

周桐点头，顺势转换话题，开始为日后铺垫：“何大人掌管户部，统管天下钱粮，位高权重，责任重大啊。”

和珅连连点头，语气更加“谦虚”：“是是是，承蒙陛下信赖，暂代其职，如履薄冰，战战兢兢，唯恐有负圣恩啊！就是个管账的，管账的……”他把自己说得仿佛只是个看仓库的。

周桐笑道：“何大人过谦了。以后……怕是少不了要麻烦何大人行些方便，多多包涵了。”

他压低声音，身体微微前倾，带着点“自己人”的亲近劲儿，“不瞒老哥，我这边啊，倒是琢磨出一些能来钱的小法子，到时候具体操作起来，恐怕还得靠老哥您在户部这边帮着疏通疏通，给开个绿灯什么的。”

和珅闻言，脸上笑容不变，小眼睛里却闪过一丝精明的光芒，他打着哈哈摆手：“哎呀！周老弟！你这话说的……你弄的那些新奇玩意儿，按理说……不是该找工部那边吗？怎么找到我这儿——户部，来了呢？”

他故意装傻。

周桐心里暗骂一句‘滑头’，面上却笑道：“工部管制作，户部管钱粮流通和税收嘛！最终这钱袋子，不还得从您这儿过？所以啊，最后还是得麻烦和大人您啊！”

和珅这才仿佛恍然大悟，拍着大腿笑道：“哦——！对对对！你看我这脑子！糊涂了糊涂了！

好说，好说！只要是利于朝廷、利于百姓的好事，老哥我定然鼎力支持！”他答应得爽快，却又没给出任何具体承诺。

关键信息交换完毕，场面话也说了一圈，两人忽然又没话了。

再次陷入大眼瞪小眼的阶段，只是脸上都挂着无比温和、无比真诚的笑容，时不时还朝着对方默契地点点头，仿佛一切尽在不言中。

和珅似乎觉得这样干坐着有点尴尬，轻轻拍了拍手，打破沉默，脸上露出关切的神情：“哎呀，你看光顾着说话了。周老弟，你初来长阳，人生地不熟的，还带着家眷。老哥我听说……尊夫人也一同来了？”

周桐点头：“正是。内子……她父亲原先也是户部的官员，只可惜……后来犯了些事……”他故意提及此事，想看看和珅的反应。

此话一出，气氛瞬间又有点凝滞。

和珅脸上的笑容僵硬了一瞬，随即打了个哈哈，试图掩饰尴尬：“哎呀！原来……原来弟妹还有这层渊源？你看老哥我，调查不周，调查不周！提起老弟你的伤心事了！该死该死！”

他连忙端起茶杯，“来，老哥以茶代酒，自罚一杯，给老弟赔个不是！”

周桐心中冷笑，面上却浑不在意地摆手：“哎哟，老哥您这是哪里话！不知者无罪嘛！毕竟老哥您是现任的户部总管，日理万机，陈年旧账，不知道也属正常……”他这话听起来是解围，细品却有点扎人。

和珅脸上的汗似乎有点出来了，他赶紧拿出帕子擦了擦额角，顺着周桐的话解释道：“哎！周老弟明白就好！不瞒你说，老哥我原来是在工部任职，也是蒙陛下天恩，才得以调到户部，担任这么一个小小的侍郎。

所以这户部以前的许多陈年旧事，老哥我是真不太清楚，不太清楚啊……”他一边说一边摆手，极力撇清关系