第885章 昔日繁华化灰烬，今朝灾厄蹙眉尖（2 / 5）

指节悄悄攥紧，斗笠下的眼神沉了沉。他往前走了两步，假装帮脚夫扶货担，余光瞥见粮袋底部的缝口：黄白色的颗粒从缝里漏出来，不是米粒的圆润，而是带着棱角的沙粒，落在青石上，发出 “沙沙” 的轻响。他弯腰假装捡货担掉落的麻绳，指尖捏起一粒 —— 沙粒还带着码头的潮气，咯得指尖生疼，混在里面的米粒，只有指甲盖大小，还带着霉点。

“老丈，歇会儿吧，喝口水。” 萧栎走到老漕工歇脚的墙角，递过一壶随身带的凉茶。老漕工接过壶，手指抖得厉害，拧开壶盖猛灌了几口，凉茶顺着嘴角淌下来，浸湿了胸前的补丁，他却像没察觉，只是重重叹了口气，咳嗽声里满是疲惫。

“多谢小哥。” 老漕工抹了把嘴，目光落在远处的粮堆上，眼神里满是无奈，“这米…… 哪是赈灾粮？是害命粮啊！” 他往四周扫了眼，见监工正对着另一个漕工咆哮，才压低声音，凑到萧栎耳边：“小哥不是本地人吧？不知道这通州漕运，早被石大人的侄子石涛管得死死的 —— 他说‘掺沙是为防北元劫粮时米袋破了，沙能撑住袋子’，可咱们漕工谁不知道？这是他为了克扣粮食编的瞎话！”

萧栎的心猛地一沉：“克扣的米去哪了？” 老漕工指了指码头东侧的官道，声音压得更低：“上个月十五，我起早来卸粮，见三艘挂着‘石府’旗号的船停在码头僻静处，漕工们正往船上搬净米 —— 那米白得发亮，一粒沙都没有！后来我偷偷打听，才知道那些米都运去石涛京郊的私仓了，听说那仓房大得能装下十万石，现在怕是快满了！”

他顿了顿，声音里添了几分恐惧：“前几天有个漕工不服，说要去京城告官，结果当天就被监工打断了腿，扔去了流民棚 —— 石涛手眼通天，玄夜卫的人都给他当差，咱们哪敢惹？” 萧栎摸出块碎银，塞到老漕工手里：“老丈，这钱您拿着，给孙子买些干净米。” 老漕工推辞不过，接过碎银，眼眶发红：“小哥是好人…… 可江南的流民，怕是等不到干净米了。”

萧栎没再多问，怕连累老漕工。他走到散落的粮堆旁，趁监工转身的间隙，从袖中摸出块素布帕子 —— 这是他从府里带来的，边角绣着极小的 “栎” 字暗纹，不易察觉。他蹲下身子，指尖捻起些掺沙的米和沙土，仔细铺在帕子中央，又捡了几粒带着霉点的米粒放在上面，像在收集一枚枚带血的证据。

帕子不大，很快就包了小半团，他用帕角仔细系紧，确保沙粒不会漏出来，然后塞进粗布短打的内袋里 —— 那里贴着心口，能感受到沙粒的硌硬，像在提醒他，这不是普通的沙土，是流民的救命粮被贪腐碾碎后的残渣。

“你在干什么！” 突然，监工的声音从身后传来，萧栎心里一紧，却没慌，慢慢站起身，拍了拍手上的灰：“官爷，我是脚夫，刚才掉了个帕子，捡起来而已。” 他故意露出腰间的脚夫腰牌 —— 这是周显提前给他准备的，上面有通州脚夫行的印鉴。

监工接过腰牌看了看，又上下打量萧栎，见他穿着粗布短打，手上有老茧，不像奸细，才骂了句 “别瞎晃悠”，转身走了。萧栎看着监工的背影，摸了摸内袋里的帕子，脚步坚定地离开码头 —— 他要立刻回宫，把这包 “民生之诉”，递到萧桓面前。

萧栎赶回皇宫时，夕阳正斜照在御书房的琉璃瓦上，染得檐角金红。他没通传，直接捧着内袋里的帕子走进御书房 —— 萧桓正对着户部呈来的《漕运赈灾账册》皱眉，账册上 “通州漕粮三十万石，净米足额，已启运江南” 的字样，刺得人眼疼。

“皇兄。” 萧栎走到御案前，从内袋里取出帕子，轻轻放在账册旁，“这是臣弟今日在通州码头取的掺沙米 —— 江南赈灾的漕粮，被石涛掺了三成沙；而他的私仓里，囤着五万石净米，都是从赈灾粮里克扣的。”

萧桓放下笔，目光落在帕子上，指尖捏起帕角，慢慢展开。掺沙的米和沙土露出来，米粒小而带霉，沙粒粗而硌硬，混在一起像堆废弃的渣土。他捻起一点掺沙米，指尖用力一捏，沙土簌簌碎成粉末，从指缝漏下来，正好落在账册 “净米足额” 四个字上，染黑了纸面，像给