第648章 风嘶异响疑奸踪，未遑轻语路千岑（3 / 6）

全一致，蹄印边缘还沾着明黄色的丝线，与中路发现的布屑材质相同。“参将大人，我们刚到这里时，听到山洞里有动静，喊了一声‘陛下’，里面却没回应，进去一看，空无一人，只找到这个。” 一名士兵递过一块玉佩，玉质温润，上面刻着简化的龙纹，龙爪处有一道细微的裂痕 —— 是皇帝去年祭天时不小心摔的，当时还让工部尚书修补过。

参将接过玉佩，指尖抚过龙爪的裂痕，心中却升起一丝疑虑：山洞外的蹄印虽真，却只有进洞的，没有出洞的，像是有人故意将马蹄印引到洞口，再用腐叶盖住出洞的痕迹。“你们进洞时，洞里的土是干的还是湿的？” 参将忽然问道。那名士兵愣了愣，仔细回想：“是湿的，地面上还有水痕，像是刚有人泼过冷水。” 参将点头：“是内奸的诡计，泼冷水是为了掩盖足迹的温度，让我们以为陛下刚离开。千户，你带两人守在这里，若见着任何人 —— 哪怕是玄夜卫的人，都要先吹哨确认身份，再让他们靠近。”

宣府卫千户刚要应下，却又上前一步，声音带着刻意的急切：“参将大人，这里离瓦剌主营太近，只留两人守着太危险，不如让他们随我们一起搜？就算遇着敌兵，人多也有个照应。” 参将的目光落在千户未受伤的右臂上，见他的指尖无意识地摩挲着甲胄的扣环 —— 那是紧张时的习惯动作。“千户倒是格外关心弟兄们的安危，” 参将冷笑一声，“方才在左路，你怎么没想着让弟兄们避开假瓦剌兵？就按我说的办，守在这里，这是军令。” 千户的脸涨得通红，却只能躬身应道：“属下遵令。”

离开山洞前，参将悄悄对亲卫小校道：“你派两个机灵的士兵，绕到山洞后面盯着，看千户会不会传信号。若他敢动歪心思，立刻回报。” 小校点头应下，待参将走远后，便选了两名士兵，让他们换上瓦剌兵的旧甲胄，钻进山洞后的密林。果然，不过半柱香的工夫，士兵便回报：千户正用一块黑色的令牌对着东南方向晃了晃，片刻后，便有三道黑影从密林里窜出，与千户低声交谈了几句，又钻回了林子。

参将率中路与右路的士兵继续往西北走，蹄印在瘴雾中时隐时现，每一处蹄印的深度都略有不同 —— 有的深、有的浅，像是刻意留下的标记，指引着方向。走了约莫一个时辰，前方出现一处陡坡，坡上的腐叶被风吹得漫天飞舞，蹄印延伸到坡边，却突然消失，只留下一道浅浅的拖痕，像是马蹄打滑所致。“参将大人，蹄印没了！” 亲卫小校急得声音发颤，蹲在坡边四处查看，却只看到厚厚的腐叶，“难道陛下摔下去了？”

参将却不急，从怀中摸出一块打火石，点燃一片干燥的树叶，扔到坡下的腐叶堆里 —— 树叶烧了片刻便熄灭，却露出下方的土层：土层上有淡淡的马蹄印，只是被腐叶盖得严实，若不细看，根本发现不了。“是陛下故意用腐叶盖住的，” 参将松了口气，“你看，土层上的蹄印是朝西南的，陛下定是往那边走了。” 刚要下坡，身后忽然传来急促的哨声 —— 是千户的 “遇敌” 信号，却比之前快了一倍，还夹杂着兵刃碰撞的脆响。

“不好！” 亲卫小校脸色一变，“定是千户引了真瓦剌兵来！我们快回去救弟兄们！” 参将却按住小校的肩膀，目光沉了下来：“再等等。若真是瓦剌兵，千户的哨声不会这么有规律 —— 他在故意引我们回去，好让西南的伏兵趁机截住陛下。” 话刚说完，坡下忽然传来一阵轻微的马蹄声，声音很轻，却带着 “踏雪” 特有的节奏 —— 每三步便会停顿一下，是皇帝骑乘时的习惯。“是陛下！” 小校激动地喊道，刚要出声，却被参将捂住嘴，“别喊！万一有伏兵！”

马蹄声越来越近，坡下的密林里渐渐露出一抹明黄色 —— 是皇帝的龙袍下摆，只是龙袍的左臂处沾着大片的血，比中路发现的血迹更浓。皇帝骑在 “踏雪” 上，脸色苍白，却仍挺直脊背，手中的长刀紧紧攥着，刀刃上还沾着新鲜的血渍。“陛下！” 参将再也忍不住，快步走下陡坡，跪在地上，“臣等护驾来迟！” 皇帝勒住马，声音带着疲惫：“你们来了就好。方才在山洞附近，见着三个黑衣服的人，像是镇刑司的，我便绕到了这里