第485章 驿前已见番奴影，朝里犹藏祸国臣（3 / 5）

了拳头 —— 就算阻力再大，这被篡改的塘报，这被掩盖的真相，他也必须查到底。谢渊并未放弃，他想起延绥卫指挥使张谦是自己同科进士，惯用狼毫笔，笔尖略有分叉，写 “骑” 字时最后一捺总带个小勾。他托玄夜卫缇骑从镇刑司废纸堆里找到一份塘报抄件，果然见 “骑” 字笔迹圆润，与张谦的习惯截然不同。更可疑的是火漆印，真印边缘有细微的崩裂，而塘报上的印却光滑完整，显然是仿刻的。

他找到制墨匠人，将抄件上的墨迹与张谦平日书信对比，匠人捻着胡须道：“这墨迹用的是松烟墨，而张指挥惯用油烟墨，色泽差着三分，且这字是用新笔写的，张指挥的笔都是用了三年的旧笔，笔画有飞白。” 墨痕的破绽，成了撕开谎言的第一道口子。

谢渊微服前往中转驿站，老驿卒正在修补被暴雨冲坏的屋檐。见谢渊问及六月廿三的塘报，老人放下瓦刀，叹气道：“那晚雨太大，刘三进内间验报，我听见里面有撕纸声，出来时他靴筒湿了一块，还说‘不小心踩了水’。后来才听说清水堡失了，我这心里啊…… 总觉得不对劲。”

老人从怀里掏出块油纸包：“这是张指挥托我转交的家书，说‘若塘报延误，就把这个给谢大人’。” 信里夹着半张塘报底稿，上面正是 “敌骑三千” 的残句，墨迹被雨水洇开，却字字清晰。谢渊握着残句，指尖冰凉 —— 这是用边城将士的血泪写就的证据。

谢渊将墨痕鉴定、驿卒证词呈给萧桓，请求彻查刘三。石亨得知后，连夜拜访英国公张懋，两人在书房密谈至深夜。次日早朝，张懋率十余名勋贵跪在丹墀下：“陛下，谢渊与延绥卫张谦结党，故意质疑镇刑司，恐是想架空陛下耳目！” 户部尚书李嵩立刻附和：“镇刑司系国之利器，岂能因些许墨痕就动摇？”

萧桓看着阶下的勋贵，又看看谢渊呈上的证据，犹豫起来。镇刑司是他亲设的特务机构，掌监察百官之权，若承认塘报被篡改，无异于打自己的脸。他最终下旨：“刘三由镇刑司自行讯问，塘报之事暂不扩大。” 谢渊望着皇帝转身的背影，心沉如铅 —— 官官相护的网，比想象中更密。

谢渊并未因镇刑司的阻挠而罢休。他深知刘三只是枚棋子，背后必有更大的网，当即命玄夜卫缇骑换上便服，暗中监视刘三的动向。缇骑们分成三班，白日守在刘三常去的酒肆，夜里蹲在他家巷口，连他买醉时跟店小二的闲聊都一一记下 —— 这枚棋子，迟早会露出马脚。

三日后的深夜，城东 “聚财赌坊” 正闹得沸反盈天。刘三揣着刚赢的碎银，红着眼押上最后一注，腰间的钱袋鼓鼓囊囊，显然这几日得了不少好处。突然赌坊大门被猛地踹开，玄夜卫缇骑鱼贯而入，腰间的令牌在油灯下泛着冷光：“奉风宪司令，拿捕刘三！” 刘三吓得魂飞魄散，掀翻赌桌想逃，却被缇骑一脚踹翻在地，膝盖磕在青石地上，发出沉闷的响声。

缇骑搜身时，指尖触到他靴底的硬物，撕开夹层一看，竟是一张五十两的银票，票面盖着鲜红的 “英国公府账房” 朱印，墨迹崭新，显然刚入账不久。刘三被押回诏狱署时，腿肚子还在打转，见缇骑取出刑具，不等动刑就已面无人色。

酷刑之下，刘三身上很快添了新伤，旧疤叠新痕，疼得他满地打滚。熬到后半夜，终于撑不住了，声音嘶哑地招供：“是石指挥…… 石亨让我换的塘报！” 他浑身颤抖，冷汗浸透囚服，“他说‘英国公亲口吩咐的，延绥卫的张谦是谢渊的同科，不能让他们立了军功’，事成后给我五百两银子，还拍着胸脯说‘出了事有咱家担着，保你没事’！” 招供的每一个字都带着哭腔，混着刑具碰撞的声响，在寂静的诏狱里格外刺耳。

缇骑刚让刘三在笔录上画押，墨迹还未干，诏狱署大门突然传来喧哗。镇刑司指挥使石亨带着数十名校尉闯了进来，校尉们举着刀，气势汹汹地喊道：“奉陛下口谕，提审要犯刘三！” 玄夜卫缇骑立刻横身阻拦，两方人马在大堂对峙，缇骑首领按着刀柄：“刘三是风宪司要犯，需候谢大人审完，岂能说提就提？” 石亨冷笑一声，掏出一块鎏金令牌：“镇刑司提人，凭此令牌即可，你们敢抗旨？”<