第564章 十字路口（2 / 3）

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内阁发言人，站在唐宁街十号潮湿的台阶上，面对一群群情激愤、高举记事本的记者。

宣称政府“正以最严肃的态度，关注事态发展，并审慎研究一切对策”，

呼吁公众“保持理智与镇定，勿轻信未经官方证实的谣言”，

并重申“女王陛下的政府，拥有坚定意志与充分能力，扞卫帝国的全球利益”。

然而这些苍白的官样文章，已无法平息公众心中，日益滋长的疑虑与恐慌。

这紧绷的、一触即发的态势，在9月15日那个清晨，被彻底引爆。

在野保守党的喉舌《卫报》，以一整期特刊的篇幅，刊载了一份关于远东战局的详尽调查报告。

如同一道惊雷，在伦敦的上空炸响。

清晨时分，报童尖锐的叫卖声，便穿透晨雾，回荡在伦敦大街小巷：

“看报！看报！《卫报》特刊！远东惨败真相！政府隐瞒实情！看报！看报！”

这期特刊内容之详实、细节之精确，令人震惊，显然得到了极高层级的内部消息。

首先，它几乎完整复盘了“岭南之战”的惨败过程：

不列滇军队，如何被诱出五羊城，如何在花县陷入重围。

茅草坡、石头岗血战的残酷细节，以及最终力竭，格兰特中将被迫率残部，签下降书。

文章附件，罗列了详尽的伤亡与被俘人员统计数字。

每一个冰冷数字背后，都可能是一个家庭的破碎。

其次，特刊条分缕析地梳理了，萧云骧历次与不列滇使团谈判的经过与核心条款。

着力突出，西军始终坚持“公平对等”的基本诉求。

以及他们最初寻求与帝国建立正常通商关系，而非必然走向战争的立场。

文章强烈暗示，正是帝国受Yp利益集团驱使的短视政策，最终导致了这场战争。

更为致命的是，文章几乎全文引述了此前被政府刻意压制、由帝国驻沪城领事密迪乐与武官亚瑟提交的内部报告。

这些报告曾一再明确指出，西军绝非寻常流寇。

而是一个组织严密、装备精良、战术素养极高的新兴政治实体，

并明确建议帝国“应极力避免，在远东与西军进行大规模陆上决战”，转而采取更灵活务实的外交策略。

《卫报》以犀利笔触，直指核心：

今日灾难之根源，在于当政的帕麦斯顿勋爵政府，为维护一小撮Yp贩子的利益。

系统性地压制真相，甚至默许、纵容某些媒体散布虚假信息，

将西军刻意描绘成不堪一击的野蛮人群，以此误导议会与公众，

最终使帝国，如同被红布蒙住双眼的公牛。

悍然撞入西军精心构筑的陷阱，导致了这场本可避免的灾难性惨败。

舆论彻底爆炸。

报纸被抢购一空，议会广场上，汇聚起越来越多激动的人群。

阵亡者与被俘者的家属，更是悲愤交加，有人开始举着纸板标语，在唐宁街外请愿，要求政府“把我们的儿子、丈夫和父亲带回家”。

与此同时，一些更为隐秘的消息，从白金汉宫内传出。

一向恪守宪法、不轻易干涉政务的维多利亚女王，

在每周例行召见首相时，也向帕麦斯顿勋爵，明确表达了她的深切忧虑。

她没有使用君主对臣属的训令口吻，而是以一位有八个孩子的母亲身份，表达她的痛心与期望。

她要求帕麦斯顿勋爵：“把那些可怜的孩子，平安地带回家来。”

随后又明确指出，作为帝国王冠上最璀璨的明珠，印度的安全绝不容有失。

女王的这一态度，虽未见于任何正式公文，却迅速在威斯敏斯特的政治核心圈内，形成共识，

为本已焦头烂额的帕麦斯顿勋爵政府，增添了必须直面、且无法推卸的问题。

政治风暴接踵而至。

在野的保守党，在党魁德比伯爵统领下。