第515章 疫营（2 / 3）

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张起鹍在岭南多年，确知一二，但他心向旧朝，又如何肯真心助贼？

便推说自己乃一介文官，平时瘟疫起时，只管统筹，不通医理，给搪塞过去。

或许因他的不合作态度，西军此后不再优待他，将他押送到王子山大营。

不久，西军不知从何处寻来一个名为“常山槟榔散”的方子，开始四处搜购药材。

并强迫张起鹍等被俘官员帮忙熬药，送往患病士卒的隔离区。

“那隔离区就设在王子山山腰，单独划出一片，帐篷连绵，里面住的尽是患了瘴疠的兵卒。”

张起鹍回忆到，语气肯定，

“贼军医师也怕传染，故而熬药、送药这等脏活累活，便逼着我们这些人去做。”

“下官虽只负责一二十名病患，但根据那片营区的帐篷数量，和占地规模粗略估算，染病的西贼，至少也有这个数——”

他伸出一根手指，表情愉快，

“上万之众，只多不少！”

叙述到最后，张起鹍脸上，露出了得以逃脱的庆幸笑容。

“许是看我们几人平日里还算顺从，又或者他们人手实在不足，对我们的看管便渐渐松懈了。”

“前几日熬药时，一个西贼医师忙昏头，不小心说漏了嘴。”

“他们此番分兵，是因军中大疫，花县药材已搜刮殆尽。”

“不得不分兵前往肇庆、惠州等州府，一边相互隔离病患，一边抢夺药材救命！”

沈棣辉见张起鹍所述前后连贯，细节翔实，诸多线索皆能相互印证，指向西军军中正爆发大规模瘟疫。

但他生性谨慎，又问起他们逃脱的具体经过。

原来与张起鹍一起逃脱的，皆是花县县衙中或因家产被抄、或因家眷尚在五羊城，而不愿降贼的官吏，皆被罚做这危险的熬药送药之役。

昨日傍晚，一位曾受张知县恩惠的大药材商，前来给西军营寨运送药材。

张起鹍寻得空隙，对那商人许下重酬，苦苦哀求。

商人经受不住，便将他们几人混入车队伙计中，趁夜带出了戒备森严的西军大营。

脱离险境后，他们便与药材商队分道扬镳，连夜摸黑赶路。

凭借对地形的熟悉，一路向南奔逃，直至今日清晨，遇到沈棣辉所部。

沈棣辉又问起花县西军实际兵力。

张起鹍表示具体数目，实难探清，但根据营帐分布和病患比例判断，留在花县的能战之兵，恐怕已不足一万。

而贼王萧云骧就在花县县衙养病，以及从花县县城至此地，一路确无西军重兵把守，则是他亲眼所见，确凿无疑。

张起鹍言罢，沈棣辉又细细询问了随行几人。

几人皆众口一词，细节吻合，尤其是西军病患的数量、药材紧缺的窘迫，描绘得历历如绘，绝非杜撰。

至此，沈棣辉心中疑云尽散，一股巨大的惊喜与热望涌上心头。

他立刻安排饮食骡马，对张起鹍郑重嘱托：

“张县令，你们立下大功了！速速回城，将情报告知部堂大人！战机稍纵即逝！”

张起鹍一行匆匆用过饭食，上了骡马，向南奔去。

沈棣辉望着他们消失在官道尽头，猛地转身，目光锐利地扫过全军，所有迟疑一扫而空。

他深吸一口气，决然下令：

“传令！拔营！全军进发，直取花县！”

说罢，他翻身上马，一勒缰绳。

战马长嘶一声，率先向北疾驰而去。身后数千兵马轰然应诺，如决堤洪水般，汹涌向前。

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（注1：花县治所迁移

花县旧时的县府治所，位于花山镇花城村（今羊城花都区