第505章 港岛2（2 / 3）

切的无力感瞬间攫住了他。

沉默片刻，先前强撑的气势仿佛耗尽，肩膀一塌，整个人颓然跌坐回硬木椅中。

声音也随之低沉下来，透着沙哑与疲惫：

“三十万两。”

几乎是叹息着，说出这个数字。

“我省藩库里，现在最多能拿出三十万两现银，不用另外加税，可以马上支付，救你们的急。”

最后几个字，说得格外清晰，试图在绝望中，提醒对方的处境，也并不容乐观。

包麟摆了摆手，驱散飘到面前的烟雾，报出一个新数字，语气平稳而不容反驳：

“八十万两。首付四十万，在我军部队抵达五羊城后，三天内付清。”

“剩下的四十万两，从协议签订那天算起，半年内必须结清，不得拖延。”

略作停顿，继续补充，语速依旧不快：

“此外，自我军开拔之日起，所有作战期间所需的粮草、副食、骡马草料，”

“还有征用民夫、向导的费用，全部由你方承担。”

“必须保质保量，按时送到指定地点，不能短缺。”

叶明琛闭目思索，眼角肌肉难以抑制地微微抽动，放在膝上的手，不自觉地攥紧了官袍一角。

胸口起伏不定，显然内心正经历剧烈挣扎。

半晌，像是被抽干了力气，头颅微不可查地一点，从紧咬的牙关中挤出几个字：

“……好。就依……爵士说的办。”

此后，双方又就具体细节，磋商了一个多时辰。

最终白纸黑字约定：

十日内，不列滇驻港陆军及海军陆战队，必须开赴五羊城参战；

叶明琛一方，需在不列滇军队抵达后三日内，先行支付四十万两足色现银，作为首期军费。

同时交付足够一万五千人马，消耗半月的首批粮草；

剩余四十万两，严格按约半年后付清，若逾期，则以粤海关税收作抵押，年息另计。

条款敲定后，双方立即唤来书记官，分别用中文和英文草拟协议各两份。

叶明琛与包麟在文本上签字，郑重的盖上各自关防印信。

看着未干的墨迹与鲜红的印泥，叶明琛心中稍安，却没有半分喜悦。

想起贤丰皇帝的谕旨，命他与不列滇人“尽弃前嫌，精诚合作”，“以夷制逆”。

这次签订借兵协议，虽然花费巨大，但总算是遵从上意。

只要最终能靠洋兵的犀利火器保住岭南，击退西军。

京城里的皇上和军机处，想必不会为这八十万两银子深究，甚至可能嘉奖他的临机决断。

可要是岭南不保……那也就一了百了。

火烧眉毛，只能先顾眼前。

诸事办妥，窗外已是日头西斜。

昏黄的阳光透过窗棂，在地面拉出长影。

叶明琛身心俱疲，婉拒了包麟共进晚餐的邀请，一刻不愿多留，匆匆拱手告辞。

包麟也未强留，礼节性地送到总督府门口。

叶明琛带着亲随，几乎是逃离般，快步走出这栋压抑的西式建筑，迫不及待地登上了候在外面的绿呢官轿。

轿子起行，沿山路蜿蜒而下。

此时暮色四合，最后一抹残阳余晖，挣扎着穿透浓重云层，将远处海湾水面，染上一片凄艳的、近乎血色的橘红。

但那光芒很快沉沦，被四面八方涌来的灰暗吞噬。

叶明琛站在返回五羊城的官船船头，带着咸腥湿气的微凉夜风，吹拂着因焦虑而发烫的面颊。

港岛山坡上星星点点的灯火，在身后逐渐模糊远去。

怀中那份用八十万两白银，和无数粮草换来的薄薄协议，像一块寒冰，紧贴胸膛，冷意渗入骨髓。

这冷意，与心头那股因事态推动而产生的、虚脱般的短暂轻松交织在一起，形成一种极其怪异的滋味。

但这丝轻松转瞬即逝，随即被更庞大、更沉重的忧虑彻底吞没。

——那是朝中清