第五十六篇 虎患（4 / 9）

“狐妖”作祟。

“师爷，您说……那到底是啥子东西？是人？是鬼？还是妖怪？”李老汉哆哆嗦嗦地问。

余风摇摇头：“现在还不好说。但它绝非凡物。昨晚它似乎对这间屋子有所察觉，说明它可能具备某种灵性，或者……对活人的气息特别敏感。”

他顿了顿，继续说道：“昨晚它离开的方向是后山。我想去那里看看。”

“后山？”李老汉脸色一变，“使不得啊，师爷！后山那地方，邪乎得很！老辈人说，那里以前是乱葬岗，后来又闹过山洪，死过不少人，怨气重得很！而且现在林子密得很，毒虫瘴气也多，您不能去冒险啊！”

“无妨，”余风语气坚定，“不弄清楚源头，此患难平。我必须去探一探。我会带上几个熟悉路径、胆子大的向导，多备些药物火把，应该无碍。”

见余风态度坚决，李老汉等人只得答应，挑选了三名据说胆子最大、又熟悉后山地形的村民，由一名经验丰富的老衙役带领，跟随余风前往。

后山的路比进村的山路更加难行，几乎没有成型的道路，只有一条被猎人和采药人踩出来的、时断时续的羊肠小道。两旁是茂密的树丛和低矮的灌木，藤蔓缠绕，荆棘丛生。空气潮湿而闷热，各种蚊虫嗡嗡作响，不时有蛇虫从脚边爬过。

余风一边小心翼翼地前行，一边仔细观察着周围的环境。他注意到，这里的树木大多生长得奇形怪状，枝干扭曲，仿佛承受着某种巨大的压力。地面上，腐叶堆积得更厚，散发出的气味也更加复杂，除了腐朽的气息，似乎还夹杂着一丝若有若无的……腥臭和腐肉味。

他们翻过一道山梁，眼前豁然开朗。这是一片相对平缓的山坡，但上面却散落着许多大小不一的石块，石块之间杂草丛生。这里似乎就是村民们口中所谓的“乱葬岗”旧址。

余风走上前，蹲下身仔细查看地面。忽然，他在一处被杂草掩盖的凹陷处，发现了一些不寻常的东西——几片颜色异常的碎布，以及一些……像是被啃食过的、颜色发黑的骨头碎片！

他捡起一片碎布，入手感觉十分粗糙，颜色是暗褐色的，上面似乎还沾染着一些深褐色的污渍。他凑近闻了闻，一股淡淡的、混合着泥土和某种难以形容的腥臊气味传来。

“大家看看，这是不是你们以前在这里见过的东西？”余风将碎布拿给那三个村民向导看。

一个年纪稍长的向导接过碎布，仔细看了看，脸色变得煞白：“师爷，这……这好像是……是以前那些‘疯女人’穿的衣服布料！”

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“疯女人？”余风皱眉。

“是啊，”另一个向导接口道，“听老辈人讲，几十年前，这里闹过一场瘟疫，死了好多人。后来瘟疫是止住了，但有人说，是那些得了瘟疫死掉的女人冤魂不散，变成了山里的‘鬼物’，专门在夜里出来害人。她们穿着这种破烂的、像是孝布一样的衣服，披头散发，见人就抓，吸人精气……”

“胡说！”老衙役斥道，“这世上哪有什么鬼！我看就是那该死的山虎！”

余风没有参与争论，他心里却有了一个模糊的猜测。瘟疫？疯女人？破烂的衣服？这与昨晚看到的那个“披头散发的女人影子”似乎隐隐有些联系。难道……

他站起身，目光扫视着这片荒凉的乱葬岗。忽然，他的视线被不远处一棵巨大的、枝繁叶茂的古樟树吸引了过去。那棵樟树枝干虬结，树冠浓密，看起来至少有数百年的历史。而在樟树粗壮的根部，似乎有一个黑黝黝的洞口，被茂密的藤蔓半遮半掩着。

一股不祥的预感涌上余风心头。他示意大家跟上，朝着那棵古樟树走去。

靠近古樟树，一股浓烈的、令人作呕的腐臭味扑面而来，比之前闻到的任何气味都要强烈。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面黑漆漆的，深不见底。

“这里面……好像有东西。”老衙役握紧了手中的朴刀，声音有些发颤。

余风从行囊里取出一卷麻绳，系在一根结实的树干上，然后取出一盏防